13 
Руки Хэлен сплелись у него за спиной, она прильнула к Николасу, чувствуя головокружение и ничего уже не соображая.
Если это прощание, то что же будет, если они когда-нибудь встретятся?
Когда Лэндж наконец отодвинулся, он выглядел таким же потрясенным, как и она. Его грудь вздымалась, пальцы крепко сжимали ее руки.
— Ты играешь с огнем, — хрипло произнес он.
Неужели он так распалил ее? Или себя?
Потрясенная, Хэлен опустила руки, на ощупь открыла дверь машины. Только оказавшись внутри, она взглянула на Ника. Его глаза встретились с ее — темные, неистовые.
— Юлиусу следовало бы подумать получше. — Он нахмурился, сунув руки в карманы. — Да и мне тоже.
Лэндж повернулся и пошел к своему грузовику.
Ему нельзя было целовать Хэлен Хэмфри. Господи, зачем он это сделал?
Ему уже тридцать четыре года. Он не в том возрасте, когда принимают вызовы. А это был именно вызов: Лэндж прочел его в глазах Хэлен. Николас и не представлял себе, что бывают такие опасные глаза. Сверкающая синева глубокого горного озера, зовущая, умоляющая в него погрузиться. Ее глаза насмехались и безжалостно дразнили, вызывая трепет во всем теле.
Этот поцелуй… Кто бы мог подумать?
Конечно, Николас всегда находил Хэлен привлекательной, даже в те дни, когда она была подростком, длинноногим, как жеребенок. Но он не позволял себе мечтать о ней и никогда не думал, на что же это будет похоже — поцеловать Хэлен Хэмфри.
Но Хэлен сама хотела этого. И в глубине души ковбой чувствовал, что она потрясена не меньше его.
Видит бог, у них была на это причина.
Проклятье, зачем он поцеловал Хэлен?!
— Слышишь, что я говорю, Ник? — Явное нетерпение Элвина Симмонса вывело ковбоя из состояния задумчивости.
— Извини. Я… я задумался.
— Вижу, — согласился Элвин, немного успокоившись. — Однако сейчас не слишком подходящее для этого время. За день до продажи скота. Пятнадцать, самое большее двадцать минут — и мы закончим, — пообещал он. — Ты собираешься продавать ранчо?
Николас покачал головой.
— Купить ее половину.
— Забавную шутку сыграл с вами старый Юлиус. Надо же, ты и его внучка. Я чуть не упал, когда это услышал.
Я тоже, подумал Николас, наблюдая за Элвином, который бродил по кухне и делал какие-то пометки в своем блокноте.
— Юлиус всегда был хитрым старым лисом. — Элвин насмешливо посмотрел на ковбоя. — Ты, конечно же, не будешь ухаживать за этой девчонкой?
Николас усмехнулся.
— Я и кисейная барышня из большого города? О чем тут можно говорить?
— По-моему, Юлиус думал иначе, — весело сказал Элвин, направляясь в гостиную.
Ковбой покачал головой.
— Нет.
— Тогда почему он так поступил?
Лэндж тоже хотел бы это знать.
— Может быть, он думал, что ей необходима близость к природе? Или хотел осуществить ее мечты? — Он криво усмехнулся. — Юлиус был большим мечтателем.
— А вдруг она не захочет продавать свою долю?
— Захочет. Хэлен ждет не дождется возвращения в высший свет.
— Многим женщинам это нравится.
— Да, — согласился Николас. И он заставит себя думать именно об этом, а не о ее знойном поцелуе.
Элвин закончил не через двадцать минут, а гораздо позже, в основном потому, что останавливался на каждом шагу и болтал. Николас плелся за ним, покорно отвечая на его вопросы.
— Все! — наконец объявил Элвин, спускаясь по ступенькам. — Сегодня вечером я все подсчитаю.
Ну, что ж, дело сделано, утомленно подумал Николас и с трудом поднялся наверх, чтобы принять ванну. Когда ванна наполовину наполнилась, он плюхнулся в горячую воду и вздохнул, когда тепло начало успокаивающе проникать в каждую клеточку его ноющего тела. Блаженство! Завтра скот уже будет в Денвере, готовый к продаже, а он устроит вечеринку с Сэмом и Молом, водителями грузовиков. Да, ему была просто необходима какая-нибудь основательная гулянка!
Николас выдернул пробку и встал. Вода стекала по его телу, пока он выходил из ванны и тянулся за полотенцем. В его желудке заурчало, и Лэндж вздохнул, думая об обеде. Ковбой вытер волосы и вдруг услышал, как заскрипели ступеньки.
— Ты уже ел, Скаут, — сказал он, повесив полотенце на шею и резко открывая дверь. — Отстань.
Но это был не Скаут.
— Я вернулась, — произнесла Хэлен Хэмфри.
5
Дверь с треском захлопнулась прямо перед ее носом.
13 
