15 
Она услышала шаги, подняла голову и увидела Николаса в дверном проеме. Он был босиком, в потертых джинсах и клетчатой рубашке с длинными рукавами. Его глаза остановились на коте. Ковбой нахмурился:
— Что это?
— Мой кот. Его зовут Кейт. Кейт, — Хэлен повернулась к коту, — это Николас.
Знакомство не доставило Николасу никакого удовольствия. Мужчина и кот уставились друг на друга явно оценивающими взглядами, Николас отвел глаза первым. Кейт уселся на полу и начал облизывать свой хвост.
— Так что это за чепуха насчет переезда?
Хэлен вздохнула.
— Это не чепуха. Я уволилась с работы, сдала свою квартиру, и вот я здесь. — Она развела руками и улыбнулась.
Николас выглядел ошарашенным.
— Уволились с работы? Какого черта вы сделали такую глупость?
— Потому что я так захотела. Потому что я больше там не хочу жить. Потому что…
— …Вы получили половину Горного Ранчо и думаете, что будете делать все, что захотите!
— Конечно, нет, Николас. Не говорите глупости.
— Глупости? Что вы намерены здесь делать?
Она раздраженно посмотрела на него.
— Я буду помогать вам.
Ковбой ничего не сказал, но его скептический смешок был выразительнее всяких слов.
Хэлен вскинула подбородок.
— А что в этом плохого?
Он сжал губы и отвел глаза.
— Через час или два вы увидите это сами.
— Не будьте таким противным, Николас!
— Я? Противным?! — Он в ярости шагал по маленькой комнате Юлиуса. — Вы приехали накануне дня продажи и называете меня противным?!
— Я приехала помогать, — ответила Хэлен со всем терпением, на которое была способна. — А теперь скажите, что мне нужно делать?
Николас запустил пальцы в густую шевелюру.
— Это невероятно!
Он сделал еще один круг, пнул ботинком ножку кровати. Испуганный Кейт отпрыгнул и забился в угол.
— Придется поверить, — посоветовала Хэлен.
Он поверил.
Николас не хотел в это верить, но поверил.
Хэлен смотрела на него тем серьезным, решительным взглядом, который ковбой отлично помнил с тех пор, когда она была еще подростком. Другие девочки только хлопали ресничками и глупо улыбались, а Хэлен захотела научиться бросать лассо. Она ходила за ним повсюду, ничего не прося, только наблюдая, подражая. У нее не получалось, и она тащила лассо обратно и пыталась снова и снова.
Упрямая. Решительная. Вся в деда. В конце концов Николас научил ее. И вот сейчас она смотрела на него с таким же упрямством. Лэндж заскрежетал зубами.
— Черт побери, — тихо пробормотал он и хлопнул рукой по дверному косяку. В желудке заурчало, и Николас вспомнил, что не ужинал. Теперь это чувствовалось особенно остро. — Пошли, — сердито сказал Лэндж. — Вы расскажете мне о своих дурацких планах за ужином.
Лэндж с грохотом поставил сковородку на плиту, резко дернул дверцу холодильника и достал банку тушенки.
— Давайте, я вам помогу, — предложила Хэлен.
— Нет. — Он быстро схватил консервный нож и открыл банку. Николас не хотел, чтобы она готовила для него, изображая Мисс Владелицу Ранчо. — Это сумасшествие, и вы это знаете, — продолжал он. — Я имею в виду ваш приезд сюда.
— Я бы так не сказала.
— Конечно, черт побери, вы бы не сказали. Зато я скажу! Вы ничего не знаете о ранчо. Вы библиотекарь, а не ковбой. — Николас ударил по дну банки, и застывшая тушенка шлепнулась на сковородку.
— Я смогу научиться.
Он фыркнул:
— Да? Каким образом? — Николас сердито посмотрел на Хэлен. — Вы же не будете ходить за мной весь день…
— Отлично, — оборвала его Хэлен, — Тогда я найду другие способы.
— Какие способы? — Ковбой размял тушенку вилкой, помешав ее так, что сковородка ударилась о горелку.
— Я могу спрашивать…
— Только не у меня!
— …Того, кто сам захочет мне помочь. Понаблюдаю за людьми. Почитаю книги.
— Книги? — Он посмотрел на нее как на больную.
Хэлен вздернула подбородок.
— Да, книги. И вы будете поражены, когда увидите, чему может научиться человек из книг.
— Возможно, — согласился Николас и ухмыльнулся. — Только вот когда вы учились бросать лассо, вы книг не читали.
— Да, не читала. Один ковбой, который раньше был очень хорошим человеком, научил меня, — напомнила Хэлен.
— Он был дураком, — прорычал Николас и вывалил тушенку в тарелку. Он отодвинул ногой стул, уселся и, не обращая внимания на Хэлен, начал есть.
15 
