16 
Эшли одарила собеседника очаровательной улыбкой:
– Я заметила, что ты то и дело бросаешь взгляды на часы. Понимаю, что у тебя был трудный день, но хотела бы задать тебе еще несколько вопросов.
– Задавай.
– Ты в семье единственный ребенок?
– Да.
Как часто в детстве он, мучимый одиночеством, мечтал о сестре, с которой можно было бы играть, хотя вряд ли его родителям можно было доверить воспитание дочери. Уже будучи взрослым, Лукас сожалел, что рядом нет брата, который помог бы навести порядок в разваливающемся семейном бизнесе, унаследованном родителями от его деда.
– А у тебя есть братья или сестры?
– Сестра. Она старше меня на шесть лет. Когда я родилась, она обращалась со мной так, словно я ее ребенок. И до сих пор так ко мне относится.
Судя по легкому раздражению в ее голосе, эта австралийка не ладит со своими родными. Как выяснилось, она выглядит моложе своих лет, но до сих пор не избавилась от юношеского стремления к независимости. Это интриговало Лукаса, хотя ему не хотелось привязываться к Эшли. Она нужна ему лишь для того, чтобы сыграть завтра свою роль, и все.
– Ты давно в Лондоне?
– Три недели.
– Отлично. Этого достаточно.
– Для чего?
– Чтобы мы успели познакомиться и начать встречаться. Теоретически. Если бы мы соврали, что знаем друг друга дольше, могли бы чем-нибудь выдать свое притворство.
Эшли кивнула:
– Логично. Для Тины Норрис мы встретились вскоре после моего приезда в Лондон. Ты в тот момент уже находился тут?
– Нет. Но мог. Все равно она не узнает правды.
– Со временем знакомства разобрались. А что насчет места, где мы встретились? Теоретически, разумеется. Попробую вспомнить, куда я ходила с тех пор, как приехала сюда. Разумеется, осматривала всякие достопримечательности: музеи, арт-галереи, Биг-Бен, Тауэр, Оксфорд-стрит. Вряд ли я могла повстречать тебя там. – Она ненадолго задумалась. – Я много гуляла по городу, просто разглядывая витрины магазинов, украшенные к Рождеству, электрические гирлянды. – Эшли улыбнулась. – Меня осенило. Ты ведь упомянул сегодня небоскреб «Осколок».
– Да, именно там я встречался с Тиной.
– Давай скажем, что познакомились в «Осколке», в баре. Мы с Софи ходили туда однажды. Там были парни, похожие на тебя, – тоже в деловых костюмах, и они…
– Хотели угостить тебя выпивкой?
– Да. Так почему бы нам не заявить, что одним из тех парней был ты?
– И ты разрешила кому-то из них купить себе коктейль? – спросил Лукас, пытаясь убедить себя, что этот вопрос вызван не уколом ревности.
– Нет. Я ведь только недавно сбежала с собственной свадьбы, а потому вовсе не была расположена знакомиться с мужчинами.
– А теперь?
– Хочу побыть одна. Я слишком долго была в отношениях, которые больше напоминали ловушку. Я с удовольствием подыграю тебе с фальшивым свиданием. Но в реальной жизни меня не тянет ни с кем встречаться.
Чем больше Лукас общался с Эшли, тем больше понимал, что она – идеальная кандидатура на роль его фальшивой подружки. Когда им придет пора расстаться, такая не станет предъявлять права на него, устраивать сцен и кричать о раненых чувствах. Завтра он сводит эту девушку на ужин, позволит еще одну ночь провести под его крышей, а затем – прощай, Эшли!
– Встреча в «Осколке» – идеальная версия.
– На этом и остановимся. Следующий шаг – решить, как наши отношения развивались дальше.
Лукас ненадолго задумался, а затем предложил:
– Скажем, я во время очередного визита в Лондон пригласил делового партнера пропустить по стаканчику. Затем он отправился домой, а я заметил тебя и твою подругу…
– Ты предложил угостить меня коктейлем…
Специально или подсознательно Эшли кокетливо распахнула глаза, откинула назад голову и надула губы. В этот момент она выглядела совершенно очаровательно.
– И ты тут же согласилась.
– Как я могла отказать тебе? Меня так впечатлили твои очаровательные манеры и греческая прекрасность.
Флиртовать у нее получалось так естественно. Теперь Лукас понимал тех мужчин, что попадаются на удочку обольщающих их женщин. Хорошо, что весь этот фарс с фальшивой помолвкой продлится всего пару дней!
Он улыбнулся:
– Разве в английском языке есть слово «прекрасность»?
– Нет. Но должно быть. Ты просто прекрасен. Если бы ты в реальной жизни предложил купить мне коктейль, я бы, возможно, сказала «да».
– Польщен, – ответил Лукас, отметив с удивлением, что ему и в самом деле приятно это слышать. Он попытался придумать комплимент в ответ. Но все, что пришло на ум, прозвучало бы или слишком приземленно, или чересчур восторженно.
16 
