ГЛАВА 11

У хренодерского храма Всевышнего собралось все село, кроме разве что совсем малых, совсем старых, деда Тарасюка, которого решили не звать после нагнанного им затяжного ливня, раскатисто храпящей на столе в «Пьяном поросенке» прислужницы жреца Марыськи, жены кабатчика, что раздраженно убирала за ушедшими мужчинами, и самого жреца, которого в этот момент в Хренодерках не было. Женщин на стихийное собрание привела жена головы Параскева. Каждая уважающая себя сельчанка явилась с необходимым набором: скалка, вилы и лающая от всеобщего возбуждения псина. Собакам отводилась не последняя роль в поисках запропастившегося жреца по найденным в храме вещам Гонория. Мужики же явились прямиком из кабака и по сравнению с женской половиной Хренодерок оказались совершенно не готовы к серьезной схватке с предполагаемым противником. У женщин и вилы, и скалки имелись в наличии, а некоторые особо запасливые даже косы прихватили на всякий случай (ежели на обратном пути травка какая встретится, скотине подкосить), а мужчинам из кабака удалось взять лишь тяжелые кружки. Женщины и мужчины шли с разных сторон, неожиданно встретились возле храма и замерли в остолбенении, не зная, чего ждать от противоположной стороны.

«Куда это они гурьбою направились? Небось в кабаке самогон закончился, так за добавкой навострились», — подумали бабы.

«Небось не дождались с поручением, в кабак искать пошли», — с тоской порешили мужчины, обреченно готовясь к бурному выяснению отношений.

Мужчины поработали руками и вытолкнули вперед Панаса как самого авторитетного. Его небось бабы послушают. Ну или хотя бы часть гнева подрастеряют, пока он говорить станет. Под строгим взглядом жены голова мялся, робел, переступал с ноги на ногу, чесал затылок и мучительно думал, что бы такое сказать и не уронить себя в глазах Параскевы и окружающих. Собаки, узрев своих хозяев с противоположной стороны, перестали рвать поводки, уселись мохнатыми задами на еще толком не просохшую землю, предоставив людям разбираться самостоятельно. Псы точно знали, что в данном случае принимать чью-либо сторону опасно для здоровья: в кормежке могут начаться перебои. Кобель головы смотрел на Параскеву с таким немым обожанием во взоре, что сумел бы превратить январский снегопад в июльский дождь. Если бы у женщины был с собой кусок мяса, отдала бы не задумываясь.

— И что вы здесь делаете? — в лоб задал Панас терзавший его вопрос, и Параскева тут же пожалела, что не задала его сама.

— А вы? — на всякий случай подозрительно прищурилась она, памятуя: когда мужчины собираются в таком количестве и мрачно шествуют из «Пьяного поросенка», это может закончиться чем угодно.

Неизвестно, что взбрело в их буйные головы.

Панас задумчиво почесал затылок, затем поскреб подбородок, выжидая, не решит ли жена ответить первой, и оттягивая собственный ответ. Но Параскева молчала, буравя супруга пристальным взглядом. А голове сложно было сформулировать цель всеобщего похода, так как у них было лишь направление. Мужчины зашушукались: мол, не пора ли совершить тактическое отступление в кабачок для проведения экстренного военного совета.

— Да в храм мы идем, — возвестил из-за широких спин дед Налим, прервав затянувшееся молчание.

Мужчины согласно зашумели и ласково подтолкнули деда вперед. Налим был стар, бабка его давно гостила у Всевышнего, зажившегося супруга поджидая, поэтому сельчане рассудили, что тот уже достаточно пожил, а значит, страшиться ему уже нечего.

— Жрец-то наш куда-то запропастился… — на тон тише выдохнул Налим, попытался нырнуть обратно за спины, но народ не дал, плотно сомкнув ряды перед новоявленным оратором. — Хотим посмотреть, не в храме ли он… А то, может, отбивать у ведьмаков его надобно?

Женщины облегченно вздохнули. Они и сами по этому же поводу собрались, а с мужчинами искать сподручнее будет. Как-никак охота — мужское занятие. Да и с ведьмаками воевать, коли они в исчезновении Гонория виновны, лучше всем миром. Все-таки молодцы у них мужчины, догадливые. Даже собаки повеселели.

— А мы тоже за Гонория сильно переживаем, — всхлипнула расчувствовавшаяся Параскева, утыкаясь в широкую мужнину грудь.

Посмотрев на воркующих Панаса с женой, и другие мужчины раскрыли своим женам объятия. Все стали обниматься друг с другом, даже собак и тех по холке потрепали. Дед Налим от охватившего его облегчения (в конце концов, могли и побить, с женщин станется) тихо сел на землю, но в суматохе этого и не заметили. Как не заметили и появления жреца в обществе ведьмака.

  77