80 
— Какая поразительная гадость, — умилился Вешил, глядя на живучую часть неведомой твари.
«Точно, дурак, — внутренне обрадовался леший. — Значит, шансы на благополучное возвращение Светлолики есть».
И все равно на душе Вяза было неспокойно.
Темный лес вырос перед гостями как-то внезапно, будто поджидал удобный момент, прячась за углом, и резко выскочил. Границы между обычным и темным лесом никто не проводил (да и кому такое глупое занятие может прийти в голову?), однако она была. Лучи яркого, разгорающегося на лето солнца словно натыкались на неодолимую преграду и беспомощно рассеивались, почти не проникая в зловещий сумрак между темноствольными деревьями, робко высвечивали очертания густой темно-зеленой, практически черной листвы. Как при таком недостатке освещения выживали растения, леший и тот удивлялся. Выглядел лес зловеще до озноба в позвоночнике, даже у жизнерадостного мага оптимизма поубавилось.
— От этого места прямо мурашки по коже, — доверительно сообщил он спутникам.
Вервольфы согласно вздыбили шерсть на загривках, ощутимо напряглись. Взгляд янтарных глаз Лютого из просто недоверчивого превратился в напряженный. Луна и Пантера подошли ближе к Светлолике. Мало ли что.
«А он, похоже, не такой уж и дурак, — разочарованно вздохнул Вяз Дубрович. — Нуда ничего. Может, только ему не повезет?»
— Так почешись, — спокойно посоветовала ведьма, пристально вглядываясь в густой сумрак.
— Не поможет. Это нервное, — тихо пояснил магистр.
— С такими нервами дома надо сидеть, а не шокировать дам насекомыми на коже, — не удержался от критики возможного соперника водяной. — Тебя, между прочим, вообще никто не звал. Навязался на наши головы нервный больной.
— Я не больной! — возмутился маг. — Я вполне здоров.
Водяной набрал было воздуху в грудь, чтобы ввернуть еще какую-нибудь колкость по случаю, но наткнулся на пристальный взгляд серых глаз ведьмы и сдулся, как плавательный рыбий пузырь.
— Мы дальше пойдем или подождем, пока вы с господином магом отношения на кулаках выясните, ну или померяетесь в кустах тем, чем у мальчиков мериться принято? — поинтересовалась она так, словно спрашивала, а не подать ли им свежих оладий к ужину.
«Вот девка! — невольно восхитился Вяз Дубрович. — В неизвестность идет, а не только виду не кажет, но и забияк осаживает».
— И в самом деле, хозяин вод, что ж ты с магом задираться надумал? — миролюбиво заметил леший. — Тебя ведь тоже никто не звал.
Водяной надулся совсем по-ребячески. Да, правду сказал леший, его тоже никто не звал к ней. Она лишь Светлолику видеть желала, ну и зверей ее, чтобы девке не так страшно одной в чащу соваться было. Но разве мог хозяин вод домой оглобли поворотить да к Беренике своей отправиться, когда есть возможность под благовидным предлогом у нее побывать и в очи ее изумрудные посмотреть. На старости лет любовь уязвила своей стрелой сердце хозяина вод. Где-то в глубине души затаилось понимание того, что в столь почтенном даже по меркам водяных возрасте пора бы уже о внуках думать, а не за юбками бегать, обмирая при виде блестящих локонов цвета вороного крыла. Но хозяин вод гнал от себя сомнения, жадно цепляясь за наполнившее его до краев чувство.
«И этот туда же, — вздыхал про себя он, неприязненно косясь в сторону мага. — Понаехали пришлые, наших женщин новизной охмурять. Небось еще ученостью своей коварно обволакивать станет, соблазнитель новоявленный. Ишь как глазками сверкает. По морде вижу, что станет. Да и силы, видать, не занимать. Вон сколько по лесу отмахал, даже не запыхался. Только румянец во всю щеку горит, аки у девицы красной. Коли силушкой богат, так к мухоморницам и сватался бы…»
Подумал — и замер от гениальности осенившей его зеленоволосую голову идеи.
«А ведь это здорово… — с внутренним придыханием произнес он осторожно, стараясь не спугнуть посетившую его мысль. — Мухоморницы у меня девки красивые. Все как на подбор, на любой вкус. Многие из них замечательную пару с магом составят, а некоторых он вообще не достоин. Сосватать его надо, непременно сосватать. Ну погоди у меня, голубчик! Теперь уже не отвертишься. Назвался груздем, так полезай в кузов. Только как бы это дело обстряпать поделикатнее? Тут ведь нельзя прямо в лоб жениха ошарашивать. От радости такой он и очуметь может. А маги даже в нормальном своем состоянии много дел натворить могут. Тут нужна особая дипломатия», — так решил про себя хозяин вод и из дум своих тихо вынырнул. Оказалось, его уже несколько раз окликал Вяз Дубрович, а дозваться не мог. В бок толкать уже стал. Да так сильно, что чуть с ног наземь не свалил.
80 
