84 
— Хороша мысль. Да где ж такой идеал в нашей глуши сыскать-то? — с сомнением поинтересовалась она у Береники. — Ему белую лошадь, доспехи блестящие — и принц вылитый.
Девушки дружно вздохнули. О принце на белом коне втайне мечтала каждая, но злые языки поговаривали, будто не каждой свой идеал дождаться суждено. Так и старой девой остаться можно.
— Ты, сестра дальняя, шла бы лесом, куда шествовала, — настоятельно порекомендовала родственнице Береника. — От тебя путевых предложений пока еще никто не слышал. Избу ведьме подпалить не велика мудрость. Надо, кстати, еще Вяза Дубровича известить о твоей замечательной идее устроить лесной пожар. То-то он приголубит на радостях затейницу. Только после ласки такой, боюсь, долго, сестренка, на мягкое место усесться не сможешь. Ничего. Постоишь. Иногда полезно для кровообращения.
Жена лешего поникла, как осенняя трава под хорошим ливнем. Знала, что Вяз, как и всякий леший, настороженно относился к огню, опасаясь самого большого ужаса для леса — лесного пожара. Он бдительно смотрел за тем, чтобы в Безымянном никто не смел баловать с огнем. А тут родная жена подбивает запалить костер размером с избу.
— А насчет жениха… нам принцев не надобно. Зачем нам ихние этикеты-шметикеты? Да и ведьму здесь оставить надобно, а пришлый принц в свои владения умыкнуть постарается. Значит, своего, местного в женихи снаряжать станем. Кстати, есть у меня такой на примете… — уже более спокойно добавила Береника.
— И кто ж таков? — не сдержалась кикимора, прикидывая, стоит ли первой перед Вязом повиниться или подождать.
Может, Береника еще остынет и не станет на нее мужу жаловаться. Хотя повинную голову меч не сечет.
— Олек. Вождь двуипостасных, — авторитетно молвила Береника и горделиво приосанилась.
Вот она какая молодец. Все продумала. От такого жениха ни одна девушка в своем уме не откажется. Мухоморницы согласно вздохнули. Они бы тоже не прочь заловить вождя двуипостасных. Всем ведь хорош. И фигурой, и лицом. А то, что вторая ипостась у него волчья, даже плюс. Каждый знает: волчьи семьи — на всю жизнь. Ну и, опять же, добычу таскать в дом станет…
— Эк ты хватила! — не удержалась и хихикнула кикимора. — Нужна ему ведьма, как в бане грелка.
— Ну, не знаю насчет грелки, а только слышала я, будто жених-то уже согласие свое изъявил. Только с ухаживаниями за невестой у него непонятки какие-то. Твой благоверный, кстати, к моему приходил по этому поводу, но, надо полагать, дело у них с мертвой точки не сдвинулось, — торжественно возвестила Береника, заставив оппонентку вспыхнуть. — Да куда им, мужчинам, понять нежную женскую душу? Здесь нужна деликатность.
Жена лешего могла простить благоверному свой худой гардероб, но то, что другие знают о его передвижениях больше ее, — ни за что. «Надо же, ходил, а мне ни словечка не молвил, — обиженно думала она. — Погоди, уж сварю тебе борщика! Попросишь ты у меня пирожков добавочку!» Разъяренная кикимора отправилась домой. По всему выходило, ждет Вяза Дубровича хороший скандал с битьем посуды на обед.
ГЛАВА 12
Аин и Кинни, рыжеволосые девушки клана двуипостасных, были больше чем сестры. Они были близнецы. Их голубые глаза походили на небесную лазурь, а волосы наводили на мысль о пожаре осеннего листопада. Осенью они и родились. Вместе были в материнской утробе, вместе появились на свет (Аин крепко держалась за пяточку Кинни), вместе долго плакали, когда их разъединили друг с другом, и с тех пор все делали вместе. Вместе делили горе и радости, вместе бедокурили, вместе и ответ держали. Если поймают, разумеется. Глядя на проказливых непоседливых дочерей, степенная волчица искренне недоумевала, что у такой благовоспитанной женщины, как она, могло народиться такое неуемное потомство.
— Не иначе как эльфы подменили, — тихо вздыхала она, вспоминая, что в роду ее рыжеволосых никогда не водилось.
— Вы у меня, девоньки, солнцем поцелованы. Это хорошо. Солнышко вас любит, счастливыми будете, — улыбался отец, ласково ероша мягкие рыжие волосы дочерей и припоминая, что кто-то из его пращуров точно щеголял копной огненных волос, из-за которых предка будто бы даже путали с лисой.
Близнецам этой осенью должно было исполниться шестнадцать лет, когда они официально станут невестами. Волка выбирает волчица. Это всем известно. И на рыженьких хорошеньких волчиц уже многие парни поглядывали: все норовили лишний раз мимо двора пройти, дарили маленькие подарочки. «Кого эти непутевые выбрать могут? Никакой ведь серьезности в девках, один ветер в голове, — переживала мать, забывая о том, что сама была далека от серьезности в свои пятнадцать лет. — Если кого-то под стать себе, как с такими зятьями ладить стану?» — «Лишь бы они промеж себя ладили и не грызлись по пустякам, — успокаивал ее муж. — А мы уж как-нибудь подстроимся. Все ж не чужаки какие будут. Со своей стаи».
84 
