22 
– Как я мечтала попасть сюда в детстве! – сказала она. – Эта башня была видна из окна моей спальни, и я много раз думала о том, какие захватывающие события здесь, должно быть, происходили.
– Ну, мои предки не все время воевали, – заметил Джон. – Здесь были жилые помещения. Там, внизу, находились комнаты для прислуги, а сейчас мы поднимемся туда, где жила семья.
– Здесь внутри не все каменное, – несколько разочарованно произнесла Джина.
– Да, внутри все деревянное и не в очень хорошем состоянии. Так что ступайте осторожно.
Верхние этажи находились в еще более плачевном состоянии. Драпировка и гобелены свисали со стен клочьями. В одной из больших спален стояла кровать с пологом, покосившемся на один угол из-за того, что там не хватало столба.
Но ничто не могло омрачить радужного настроения энергичной девушки. Она счастливо порхала из комнаты в комнату, иногда ненадолго закрывала глаза и замирала, очевидно отдаваясь во власть воображения. Джон наблюдал за ней с добродушной улыбкой.
– Ваши надежды оправдались? – поинтересовался он.
– О, здесь чудесно! Только представьте, что должны были чувствовать себя жившие здесь люди.
– Я думаю, они мерзли. Здесь, наверное, всегда были невероятные сквозняки, даже когда драпировка еще была целая.
Джина как будто не услышала его слов. Она подошла к одному из узких окон и всмотрелась в долину внизу. Джон подошел, встал рядом и впервые в жизни понял, как далеко было видно с этого высокого места.
Многие мили растянулись перед их взором, и с противоположной стороны башни открывался такой же вид. Жившие здесь мужчины и женщины должны были чувствовать себя правителями этих земель.
И местные жители в свою очередь могли видеть башню с очень большого расстояния. Более того, трудно было найти такое место, откуда ее не было бы видно. Наследник титула и замка начал понимать, что имела в виду его гостья, когда говорила, что спасение замка было общим делом, и на сердце у него потеплело.
– Мы на самом верху? – спросила Джина.
– Есть еще один этаж.
Они покинули комнату и подошли к лестнице. Девушка, не долго думая, побежала наверх, но вдруг раздался зловещий треск, ступенька под ее ногой провалилась, потом провалилась та, что была ниже, и в следующий миг Джина полетела вниз.
Со скоростью молнии Джон выбросил руки вперед, подхватил ее и крепко прижал к себе.
– О, спасибо! – задыхаясь, вымолвила исследовательница башен.
Одной рукой он держал ее под колени, другой поддерживал спину. Руки красавицы обхватили его шею, и Джина заглянула ему в глаза.
Когда он посмотрел на нее, ему показалось, что ее лицо начало расплываться. В полутьме устремленные на него глаза выглядели огромными. Джон чувствовал, как ее теплое дыхание щекотало его губы.
Понимая, что нарушает все правила приличия, очарованный владетель замка не мог пошевелиться. И глубоко в душе он понимал, что не хочет шевелиться.
Джону хотелось стоять вот так, прижимая ее теплое тело к себе, потом коснуться губами ее уст и…
Сделав дрожащий вздох, он спросил неожиданно осипшим голосом:
– Вы целы?
– Что? – прошептала девушка.
– Вы не поранились?
– Нет, – ответила Джина. – Вы меня удачно поймали.
– Я… рад. – Джона охватило тревожное ощущение, что он делает что-то неправильно. Голова все еще кружилась.
– Джон… – прерывающимся голосом произнесла она. – Думаю, вам нужно меня поставить.
– Да… Да-да, конечно.
Он медленно опустил ее, и, когда ноги девушки коснулись пола, она ухватилась за его плечи, но все равно слегка покачнулась.
– Вы уверены, что все хорошо? – спросил Джон севшим голосом.
– Да… да… у меня просто… голова немного закружилась.
– Наверное, нам лучше вернуться, – сказал он. – Остальное я покажу вам позже.
На лестнице встревоженный герцог пошел впереди Джины, чтобы успеть поймать ее, если она опять упадет, но ничего не произошло.
Пока они шли от башни к основному зданию, Джон мысленно завел с собой очень серьезный разговор.
Он не знал, что на него нашло в те секунды, когда он держал юную леди на руках, но понимал, что это было что-то очень опасное.
Джина ему нравилась, но она была последней женщиной на земле, на которой он бы хотел жениться. Слишком эта особа любила командовать, постоянно совала нос в чужие дела и была чересчур умной – короче говоря, обладала всеми качествами, которыми женщина не должна обладать.
22 
