7 
Замечательно! — с внутренней улыбкой подумала она. Как мало нужно человеку для счастья.
Не успела эта мысль промелькнуть в ее голове, как сзади прозвучал знакомый чуть насмешливый голос:
— Вижу, общению с родней ты предпочитаешь гордое одиночество.
От неожиданности Нелли вздрогнула так сильно, что, если бы находящийся в ее руке бокал был полон, вино непременно выплеснулось бы.
Вот негодяй! — вспыхнуло в мозгу Нелли. Из-за него я едва не испортила свое лучшее платье. Обернувшись, она смерила Джастина хмурым взглядом.
— Тебе доставляет удовольствие подкрадываться к людям со спины? Между прочим, у меня в бокале красное вино, которое чуть не оказалось на моем светлом платье. Интересно, что бы ты сделал, если бы это произошло? Извинился и отправился бы дальше болтать с красивыми девушками? — Произнеся это, Нелли тут же пожалела об этом. Ну почему я не придержала язык? — с досадой подумала она. Чего доброго, Джастин решит, будто я слежу за ним или, того хуже, ревную!
Судя по всему, это предположение было недалеко от истины, потому что Джастин прищурился. Несколько мгновений он пристально смотрел на Нелли, потом пожал плечами.
— Если бы твое платье пострадало по моей вине, я бы купил тебе новое.
— Я не нуждаюсь в подобных подарках, — тут же парировала она, в последний момент употребив слово «подобных» вместо «твоих», которое намеревалась произнести изначально. Ей не хотелось переводить разговор на личный уровень.
Джастин вновь внимательно взглянул на нее.
— Ты всегда такая злая или только сегодня?
Нелли вздохнула. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то, включая даже Джастина, считал ее злюкой.
— Просто я не люблю все эти торжества, — пояснила она, скользнув взглядом по залу.
— Предпочитаешь держаться подальше от родственников? Понимаю. А я уж было решил, что тебе не хочется общаться лично со мной.
В том числе, мрачно подумала Нелли. Пожалуй, с тобой особенно.
Повисла небольшая пауза. Что бы Нелли сейчас ни произнесла, это прозвучало бы как оправдание, а в ее планы не входило извиняться перед Джастином.
По-видимому, ощутив некоторую напряженность, тот решил переменить тему.
— Между прочим, сегодня я не сразу узнал тебя.
Нелли глотнула вина и произнесла как можно безразличнее:
— Вполне естественно, мы ведь встречались всего однажды, на крестинах Джонни.
— Не в этом дело, — медленно произнес Джастин, покачав головой. — Сегодня ты словно не похожа на себя.
— Вот как? — усмехнулась она. Джастин кивнул.
— Ты какая-то...другая.
— Наверное, весь секрет в прическе. Хизер заставила меня изменить ее. Сказала, что в сочетании с нарядным платьем коса выглядит простовато.
— Возможно... — протянул Джастин, скользнув задумчивым взглядом по белокурым локонам Нелли. Благодаря своему росту, он смотрел на нее сверху вниз, — Но дело не только в этом.
— А в чем же? — Она задала вопрос насмешливым тоном, но в действительности замечание Джастина заинтересовало ее.
— Я бы сказал, в тебе появилась какая-то воздушность. И... романтичность, что ли. — Немного подумав, он добавил: — Я бы назвал твой нынешний образ приглашением к любви.
— В каком смысле? — сразу нахмурилась Нелли.
Глядя на нее, Джастин рассмеялся.
— В самом пристойном, разумеется! А ты что подумала?
— Ничего, — буркнула она. — Просто не люблю разговоры про любовь, брак и все такое.
— Да? Только разговоры или и сами эти предметы?
Нелли сердито засопела, сообразив, что оказалась в неудобном положении.
— Я...
Однако Джастин прервал ее.
— Прости, может, продолжим разговор во время танца? — произнес он, оглянувшись на заполненный парами пятачок перед сценой.
Нелли удивленно вскинула ресницы.
— Ты приглашаешь меня танцевать?
— Ну да, а что в этом такого? Мы ведь на празднике, значит, должны веселиться, как и все остальные.
Нелли вовсе не была уверена в справедливости подобного утверждения, но спорить не стала. Зачем? Джастин еще подумает, что она боится с ним танцевать.
— Хорошо, — сказала она, едва заметно пожав плечами. Затем допила вино и поставила бокал на стол.
Джастин галантно взял ее под локоть и повел в круг танцующих.
— Должна предупредить, что могу разочаровать тебя, — произнесла Нелли, когда Джастин положил руку ей на талию. — Мне нечасто приходилось танцевать.
7 
