8 
— Даже если бы ты вообще этого не умела — не беда. Наука нехитрая. Иди-ка поближе.
И не успела она даже глазом моргнуть, как Джастин вплотную притянул ее к себе. Оказавшись прижатой грудью к его торсу, Нелли ахнула и попыталась отстраниться, но он держал крепко. В конце концов, сообразив, как смешно она будет выглядеть, отбиваясь от кавалера, Нелли сдалась. А потом, заметив завистливый взгляд одной из сестер-близнецов, и вовсе положила ладони Джастину на плечи. Пусть знают, что не только они способны привлечь внимание такого интересного мужчины.
— Так-то лучше, — насмешливо произнес Джастин.
Нелли мгновенно нахмурилась — тон показался ей оскорбительным. Однако спустя пару минут оттаяла. Близость сильного мужского тела произвела на нее расслабляющий эффект. Так приятно было ощущать твердость мышц, уверенность движений, вдыхать аромат дорогого одеколона. Когда они с Джастином стали двигаться под музыку, у Нелли даже возникло желание прильнуть щекой к надежному плечу, сладко вздохнуть и позволить себе раствориться в крепких объятиях.
Эта мысль показалась ей настолько соблазнительной, что она на миг закрыла глаза. Блаженство. Порой так приятно чувствовать себя просто слабой женщиной!
Ну да, очень приятно, пробился к рассудку Нелли шепот подсознания. Правда, в этом мире все так устроено, что не успеешь расслабиться, как тебя сожрут.
Она распахнула глаза.
Что со мной? — тревожно промчалось в ее голове. С каких это пор у меня появилась потребность в надежном плече?
Нелли всегда удавалось самостоятельно справляться с трудностями, и она не собиралась менять отношение к своему существованию. Тогда зачем предаваться бесплодным мечтам? Идя на поводу у примитивных инстинктов, можно и вовсе лишиться жизненного стержня.
Так-то оно так. Нелли подавила вздох. Только как мне заставить себя стать нечувствительной к прикосновениям этого превосходного представителя так называемого сильного пола? Ох, напрасно я не отказалась танцевать с ним!
— Так на чем мы остановились? — вдруг произнес Джастин. — Ах да, ты не любишь говорить о любви и браке. Можно узнать почему?
Нелли ответила не сразу.
— Даже не знаю, как объяснить. Если коротко, то я просто не вижу смысла в подобных разговорах.
— То есть лучше действовать, чем болтать попусту, так, что ли? — усмехнулся Джастин. — Влюбился — и под венец?
Из-за того, что они находились в непосредственной близости друг от друга, его голос отдавался вибрацией в грудной клетке Нелли. И этот гул доставлял ей странное удовольствие.
— Ничего подобного, — негромко возразила она. — Я подразумевала совсем другое. Мне не хочется говорить о любви, так как само по себе это чувство деструктивно.
По-видимому, Джастин не ожидал подобного заявления, потому что на миг даже слегка отстранился от Нелли, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Вот как? Звучит довольно зловеще.
Нелли дернула плечом.
— Ну и пусть. Я действительно так думаю. В любви содержится разрушительное начало. Она нивелирует личность, заставляет человека подчинять свою жизнь прихотям избранника, а порой ставит в глупое или даже безвыходное положение. И чаще всего заканчивается трагедией. Не такой яркой, как те, что описывал Шекспир, а тихой, скрытой от окружающих, но не менее болезненной.
— М-да... — протянул Джастин после некоторой паузы. — Ну хорошо, допустим, с этим можно согласиться, а какие у тебя претензии к браку?
— Он еще более деструктивен, чем любовь! — воскликнула Нелли. Затем добавила, понизив голос, чтобы не привлекать к беседе постороннего внимания. — Все, о чем я только что говорила, в браке стократно усиливается. — Она подняла голову и в свою очередь посмотрела на Джастина. — Что, ты не согласен со мной?
Тот на минутку задумался.
— Ну-у... в любви действительно содержится большая доля риска. Никогда не знаешь, чем все кончится. Но многие не отказываются от возможности использовать предоставленный судьбой шанс и вступают в брак.
— Верно, только сам ты, насколько мне известно, с этим не торопишься, — негромко проворчала Нелли.
Джастин блеснул глазами.
— А знаешь почему?
Она усмехнулась.
— Откуда же мне знать!
— Потому что я не сумел найти женщину, которую бы интересовал я сам, а не мои деньги.
Он взглянул на Нелли, возможно надеясь на сочувствие, однако она лишь усмехнулась.
8 
