9 
— Извечный комплекс состоятельных людей! Мужчины уверены, что за их финансами охотятся женщины, а дочери богатых родителей живут в постоянном предчувствии обнаружения кошмарной истины — что жених на самом деле жаждет не любви, а внушительного приданого.
Заметив, как обиженно дрогнули губы Джастина, она торжествующе подумала: а, задело!
— Оказывается, у тебя довольно циничный взгляд на вещи, — заметил он.
— Я лишь говорю о том, что и так широко известно.
В этот миг их взгляды встретились, и Нелли вновь с удивлением ощутила сладостное замирание cердца.
— Судя по твоему отношению к любви и браку, сама ты тоже не спешишь ни влюбляться, ни обзаводиться мужем? — медленно произнес Джастин.
Она покачала головой.
— Я еще не сошла с ума. Зачем загонять себя в ловушку?
— Вот как ты на это смотришь.
— Конечно. Брак означает потерю свободы, я же пока ею дорожу.
— А зачем она тебе? — тихо спросил Джастин.
Серьезность его тона поначалу озадачила Нелли, однако она быстро нашлась с ответом.
— Для самореализации. — Прозвучало это с вызовом, но ей было безразлично. В конце концов, почему она должна открывать перед кем-то душу нараспашку? Пусть этот кто-то даже такой красавец, как Джастин Силвер?
Некоторое время они молча танцевали, затем Джастин произнес:
— Значит, ты считаешь, что не стоит в каждой женщине видеть охотницу за деньгами?
— Разумеется! — фыркнула Нелли. — Например, меня деньги совершенно не волнуют.
— То есть как? — удивился Джастин.
— Нет, бывают, конечно, моменты, когда нуждаешься в деньгах, не без того, но вообще...
Пристально взглянув на нее, Джастин ухмыльнулся.
— По-моему, ты выдаешь желаемое за действительное. Невозможно жить, игнорируя финансовые вопросы.
— Я вовсе и не...
Однако Джастин продолжил:
— Кстати, мой личный опыт подсказывает, что женщины только и думают о деньгах. Это единственное, что по-настоящему волнует их в жизни.
— Чушь! — не задумываясь парировала Нелли.
— То есть ты о деньгах не думаешь?
— Зачем, если необходимые для существования средства всегда можно заработать?
— Так ли уж всегда? — вскинул Джастин бровь. — И потом, далеко не все женщины жаждут добывать деньги трудом.
— А как же еще? — искренне удивилась Нелли.
Впрочем, она тут же сообразила, что подразумевает Джастин, и, увидев это по ее глазам, тот кивнул.
— Вот именно. Разве тебе никогда не хотелось, чтобы рядом находился состоятельный человек, способный в трудную минуту поддержать тебя?
Нелли на миг задумалась.
— Теоретически — да, только чтобы человеком этим был не мужчина.
— Это почему же?
— Мужчинам я не доверяю, — безапелляционно заявила она. Затем, будто желая смягчить фразу, добавила: — Собственно, я вообще привыкла рассчитывать только на себя. Можешь считать меня чересчур самонадеянной, но это так.
Немного отклонившись назад, Джастин скользнул взглядом по ее завитым на кончиках волосам, по разрумянившимся от выпитого вина щекам, по длинным, обрамляющим искрящиеся глаза ресницам. Затем посмотрел на коралловые губы.
— Что? — спросила Нелли, почувствовав себя не в своей тарелке.
— Пытаюсь понять, какая ты, — пояснил Джастин.
— И какая же? — прищурилась она.
— По-моему, чувственная. Точно! Это самое верное определение.
Нелли растерялась. Она ожидала чего угодно, но только не этого.
— Вообще, ты очень изменилась с момента нашей последней и единственной встречи, — задумчиво добавил Джастин.
— Говорю же тебе, я просто сделала другую прическу, — неуверенно сказала она.
Но Джастин лишь усмехнулся.
— Все далеко не так просто, солнышко!
С этими словами он снова — довольно властно — притянул ее к себе. В ту же минуту Нелли почувствовала, что ей трудно дышать. Сердце колотилось в грудную клетку как безумное, и ей казалось, что этот звук заглушает играющих на сцене музыкантов. Наверняка Джастин слышит, с досадой подумала она.
В то же время ей вдруг очень захотелось прижаться щекой к притягательному участку между шеей и плечом Джастина. Разумеется, она сдержалась.
— Сама по себе прическа еще ничего не означает, — прошептал Джастин, касаясь губами ее шелковистых волос. — Важна твоя внутренняя суть. И мне очень хочется узнать, соответствуешь ли ты своему новому имиджу.
Казалось, этот бархатистый голос проник под кожу Нелли, к самым нервным окончаниям. Она почувствовала, как по телу побежали мурашки, но усилием воли уняла дрожь и тихо спросила:
9 
