18 
Их взгляды встретились.
– Значит, ты не возражаешь?
Ливви кивнула. Саладин поздравил себя с победой. Когда же она поймет, что сопротивление бесполезно?
– К твоему сведению, – заявила Ливви, глядя на часы, – у меня полно дел, и я не собираюсь развлекать тебя целый день.
– Не знаю, что ты подразумеваешь под развлечением, но я не претендую.
Ливви сердито покосилась на него.
– Надо готовиться к приезду гостей в надежде, что погода наладится и они приедут вовремя.
– Готов помочь тебе.
Ливви со стуком поставила чашку на блюдце.
– Чем?
– Может, наколоть дров?
– Ты умеешь?
– Представь, умею, Ливви. Или ты думаешь, я целый день валяюсь без дела на шелковых подушках?
– Не представляю. Никогда не размышляла над распорядком дня шейха.
Саладин демонстративно провел руками по твердым бицепсам.
– Тело не поддержишь в такой форме без физической нагрузки.
– Самая возмутительная похвальба, какую я слышала!
– Так что? – усмехнулся он. – Дрова?
– Их колет человек из деревни, – сказала Ливви, вставая. – Но ты можешь принести поленья из сарая, если хочешь быть полезным. Или разжечь камин.
– А потом?
– Буду наряжать елку, – бросила она с вызовом.
– Ага, – обрадовался Саладин, – что-то новенькое для меня. Никогда этим не занимался, поэтому сможешь командовать, сколько душе угодно. Представляю, какое получишь удовольствия, Ливви. Ты ведь любишь командовать?
Ливви с трудом удержалась от резкого ответа. По лицу было видно, что она хочет послать его к черту.
– Можешь подержать лестницу, – пробормотала она, проглотив ругательство.
Спустя полчаса Саладин удерживал стремянку, пока Ливви доставала с чердака пыльные коробки и передавала ему. Он разглядывал наклеенные на них стикеры «Лампочки» или «Гирлянды» с интересом человека, попавшего в незнакомый мир. В жизни ему не приходилось наряжать рождественскую елку – в Джазратане не праздновали Рождество, – но процесс доставлял ему удовольствие.
Стоя у подножия лестницы, Саладин изучал стройные очертания фигурки Ливви. Даже свободные джинсы не могли скрыть округлые ягодицы и узкие бедра, когда она тянула вверх руки. Его взгляд поднялся выше к шее, на бледной коже которой были рассыпаны веснушки. Вероятно, она нарочно затянула волосы в узел на макушке, чтобы он одним движением рассыпал их по плечам, и они бы вспыхнули рыжим пламенем, как прошлой ночью…
Прошлая ночь.
Саладин проглотил комок в горле, когда Ливви потянулась, вешая шар на ветку, и крепче сжал основание лестницы, чтобы унять дрожь в руках. Он соврал ей насчет сегодняшней ночи – ему не удалось заснуть ни на минуту. Он слишком поздно понял, что она не шутила, а действительно не собиралась делить с ним постель. В ледяном холоде своей комнаты он вспоминал ее страстный поцелуй, неожиданно показавшийся таким эротичным. Вспыхнувшее вожделение застало его врасплох – она казалась доступной, он не ожидал сопротивления.
Сначала Саладин решил, что она шутит или затеяла вечную женскую игру: зацепить мужчину легче, если разыгрывать недотрогу. Он цинично улыбнулся, подумав, что в таком случае она напрасно теряла время: его интересует только гарантированное удовольствие. Саладин твердо сжал губы: он прошел через это, и его не проведешь.
– Подай мне, пожалуйста, ангела.
Ангела? Голос Ливви прервал его размышления. Саладин протянул ей предмет, на который она указала: пластиковую куклу в лоскутном одеянии с волосами из свалявшейся пакли, перетянутыми тонкой серебряной лентой, и, вероятно, с волшебной палочкой из фольги в руках.
– Самоделка? – осторожно спросил он.
Поколебавшись, Ливви кивнула и улыбнулась.
– Мы делали его с мамой.
Улыбка тронула его до глубины души. Саладину снова захотелось поцеловать ее, но Ливви быстро поднялась выше по лестнице, явно не желая продолжать разговор. «Вероятно, к лучшему», – подумал Саладин. Он сосредоточился на удивительном превращении елки, сверкавшей нарядным убранством. В камине трещал огонь. Это было самое удивительное и невинное утро в его жизни, впервые проведенное в компании женщины, не помешанной на сексе. Саладин не мог вспомнить другую такую, кроме Алии. Его охватило чувство вины при этом сравнении.
– Осторожно, – предупредил он, когда Ливви спиной начала спускаться с лестницы.
– Сама знаю.
Однако вдруг он сам утратил осторожность – просто потерял контроль. Саладин крепко схватил ее за руку, когда она ступила на пол. К его удивлению, Ливви не отстранилась. Она не сводила с него глаз, когда, повернув вверх ладонь, он поднес ее к губам и провел языком по солоноватой коже.
18 
