46 
«Первый шаг, – твердила себе Ливви. – Уже неплохо, что решилась выйти одна. Не очень-то весело, но следующий раз будет лучше». Она села в углу и заставила себя улыбаться, словно от этого зависела ее жизнь. Ливви постукивала ногой в такт музыке и делала вид, что хорошо проводит время. Наконец к ней подошел мужчина примерно ее возраста с кружкой пива в руке. У него были густые волосы и морщинки вокруг голубых глаз. Он попросил разрешения присоединиться. Прежде, чем Ливви среагировала, за его спиной раздался уверенный ответ:
– Боюсь, что нет.
Ливви мгновенно узнала глубокий, бархатный голос с сильным акцентом. Она могла бы догадаться о появлении Саладина и раньше, когда гул в зале неожиданно стих. Даже женщина перестала петь караоке и смотрела на вошедшего, не веря глазам. Чего же удивительного? Высокий, смуглый шейх в кашемировом пальто не каждый день появлялся в этих местах.
Дрожащими пальцами Ливви поставила стакан с соком на стол, не сомневаясь, что к ним привлечено заинтересованное внимание всех присутствующих.
– Как ты здесь оказался? – спросила она, чувствуя, как участился пульс. – Ты же в Джазратане.
– Как видишь, нет. Я прилетел сегодня и добрался сюда на вертолете.
Ливви смотрела неприветливо, с явной досадой. Зачем он преследует ее здесь, на ее территории, теперь, когда она начала долгий путь освобождения от него.
– Чего ты хочешь?
– Мне нужны три вещи, – мрачно сообщил он. – Во-первых, нам надо поговорить, но в таком шуме это невозможно. Давай выйдем, Ливви. Пожалуйста.
Она уже открыла рот, готовясь сообщить, что никуда не желает с ним идти, но Саладин сразу бы разгадал откровенную ложь. Кроме того, он говорил таким голосом, какого она еще не слыхала. Но даже при этом…
– На улице дождь, – возразила она.
– Можем сесть в мою машину.
– Нет, Саладин, – твердо сказала Ливви, – ты можешь сесть в мою машину. У тебя есть ровно десять минут.
Предложение его не обрадовало, но он без возражений вышел за ней в промозглую ночь. У дверей стоял огромный лимузин под охраной рослых охранников, но Ливви прошагала мимо них к своей маленькой машине. Она испытала непривычное злорадство, заметив, как Саладин почти беспомощно пожал плечами в сторону охраны.
Однако, когда Саладин убрал с сиденья носок, неизвестно как попавший туда, и сел рядом с ней, Ливви пожалела о неосторожности. Лимузин был бы лучше, главное больше, и у нее не возникло бы ощущения, что мужчина, до которого так хочется дотронуться, совсем близко… но вне досягаемости.
– Ладно, Саладин, что во-вторых? – Голос почти не изменил ей. – Как ты нашел меня?
– Коттедж был под наблюдением человека, которому приказано везде следовать за тобой, – не смущаясь заявил Саладин. – Когда я прибыл к дому, он проводил меня сюда. Правда, в этот момент откуда ни возьмись вылетел комок шерсти и пытался атаковать мою ногу. – Саладин поморщился. – Твоя кошка не любит меня.
– Вполне возможно. Я взяла ее из приюта. Мужчина жестоко обращался с ней, когда она была котенком. Пеппа не забыла.
Саладин подумал, что женщина и кошка похожи: Ливви тоже получила душевную травму из-за мужчины и стала подозрительной. Что он сделал, чтобы реабилитировать сильный пол в ее глазах? Обращался с ней, как с временной забавой, которую можно в любой момент заменить. Не пора ли исправить ошибку?
В тусклом свете старенькой машины Саладин смотрел на Ливви: скромный плащ, огненные волосы, разметанные ветром и спадающие неровными локонами вдоль лица. На ней было слишком много косметики. Ливви никогда при нем не пользовалась яркой помадой, не красившей ее. Вопреки всему, Саладин никогда еще не испытывал такого ненасытного желания обладать ей. Может быть, потому, что Ливви проявила твердость и отвергла его? Она воспротивилась пренебрежительным отношениям и завоевала тем самым его уважение, заставила считаться с ней, как с ровней.
– Мне не хватает тебя, Ливви, – признался он.
В ее глазах мелькнуло удивление, но лицо оставалось каменным.
– Не хватает секса, хочешь сказать? Уверена, найдется полно желающих.
– Конечно, секса, – признался он, – но я не хочу никого, кроме тебя. Мне не хватает других вещей. Например, разговоров.
– Вокруг много людей, готовых ловить каждое твое слово, Саладин.
– В том-то и дело. Я хочу, чтобы мне возражали.
– Хочешь – не значит получишь, – заявила она с возмутительным спокойствием.
– Не хватает волшебства, которым ты вылечила моего коня, – продолжал Саладин. «И меня, – думал он, – и меня». – Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне.
46 
