33 
Но главным здесь был солнечный свет, золотистый и теплый, словно окутывавший все желтоватой дымкой.
В эту секунду тележка с огромной горой багажа прогрохотала мимо них под призывы носильщиков расступиться.
Когда все их вещи выгрузили на берег, Венеция и граф попрощались с капитаном «Анджелины», который сказал Венеции:
– Нам будет очень вас не хватать. Но наша утрата – приобретение для Индии.
Она поблагодарила его за столь необычный комплимент и выразила признательность за приятное путешествие. Ее муж пожал капитану руку, после чего граф и графиня Маунтвуд отправились к эскорту для официального приветствия.
Пока проходил протокольный обмен любезностями, Венеция осматривала большое скопление зданий, окружавшее порт гигантским частоколом. У некоторых зданий окна были защищены огромными сплетенными из пальмовых листьев навесами. На балконах верхних этажей прогуливались люди в белых одеждах, внизу галдела толпа.
Она различила прилавки, заваленные арбузами или заставленные стеклянными сосудами с яркими напитками. Там же продавали цукаты и табак, чапати и фрукты.
Венеция слышала людской гомон и скрип колес телег. Быки тащили фургоны, груженные немыслимых размеров поклажей.
Их ждал большой экипаж. Полковник галантно помог ей забраться внутрь и отступил, пропуская графа.
Когда отправились в путь, оставив капрала распорядиться багажом, Венеция восторженно осматривалась по сторонам.
– Мы едем прямиком на вокзал, – сообщил им полковник. – Там вас ждет специальный поезд, на нем вы доедете до Калькутты.
– Жаль, что нельзя задержаться ненадолго, – вздохнула Венеция. – Тут так интересно.
– Мне тоже жаль, что вы не можете остаться, – вставил полковник.
По взглядам, которые он бросал на нее, по его манере разговора было видно, что она ему понравилась.
Венеция же только надеялась, что граф будет доволен тем, как она показала себя в столь выгодном свете.
У нее было такое ощущение, будто она спит и видит сказочный сон. Яркость и разнообразие цветов ошеломили ее.
Ощущение сна еще больше усилилось, когда они приехали на вокзал и увидели военный оркестр, который приветствовал их национальным гимном. Пока играла музыка, все стояли неподвижно, потом полковник провел их в вагон.
Частный поезд роскошью не уступал «Анджелине». Его снарядили специально для них, других пассажиров на нем не было. Зато был шикарный салон с мягкими креслами и кухня, полностью отданная в распоряжение им, их слугам и недавно обретенному адъютанту.
Один из вагонов занимала спальня с двумя узкими кроватями и небольшой ванной. Венецию несколько обескуражило то, что ей придется делить спальню с графом. Отдельного помещения для нее в этом вагоне не было.
Повсюду она видела королевские гербы.
– Это королевский поезд? – спросила она графа.
– В сущности, да, – ответил он. – Королева – или императрица Индии, как я буду ее здесь называть, – никогда не бывала в этой стране, но, если приедет, будет путешествовать на этом поезде. Пока же он находится в распоряжении вице-короля, который ее представляет.
– Здесь все выглядит очень удобным, – заметила она.
– Хотелось бы, чтобы не только выглядело. До Калькутты тысяча миль пути, и я надеюсь, что большую часть поездки мы будем спать.
– Как долго ехать?
– Если отправимся в скором времени, будем в Калькутте завтра утром. Там встретимся с вице-королем.
– Лордом Литтоном? – уточнила Венеция.
Граф удивленно вскинул брови.
– Вам знакомо это имя? Наверное, узнали его, когда готовили свою выходку?
– Нет, на это у меня не было времени. Я и так его знала. Я всегда читаю газеты от корки до корки.
– Почему-то меня это не удивляет, – усмехнулся граф.
– И я знаю его не только по газетам. Я без ума от романов Бульвер-Литтона, прочитала, наверное, все его книги. Поэтому, когда его сын стал вице-королем Индии, это имя, естественно, привлекло мое внимание.
– Вы покорите сердце вице-короля, если расскажете ему, что вам нравятся книги его отца.
– Возможно, – сказала Венеция, загадочно улыбаясь. – А возможно, я до поры до времени умолчу об этом.
– Последнее было бы очень кстати, – промолвил граф, не понимая ее намека.
Она начала было говорить, но тут же спохватилась и замолчала, продолжая улыбаться.
Наконец пришло время отправляться. Как только поезд тронулся, оркестр, последовавший за ними на вокзал, снова заиграл гимн.
33 
