12 
— Что верно, то верно. Так оно и было.
— А вы подбрасывали лягушек в стол своей школьной учительнице?
- Только если она мне очень нравилась.
Бет задумалась.
- Ну, я вряд ли нравлюсь Кайлу...
— Будь я на его месте, вы бы мне понравились. Я бы точно что-нибудь выкинул.
Он просто хочет посмотреть на мою реакцию! Не может же какая-то замухрышка понравиться такому мужчине. Такие, как он, наверняка предпочитают иметь дело с более раскрепощенными девушками.
Она не должна поддаваться па это! Не хватало еще признаться, что ей в детстве тоже нравились такие, как он.
- Почему вы думаете, что, будь вы на месте Кайла, я бы вам понравилась? Я строго спрашиваю со своих учеников. У меня высокие требования. Многие считают меня злюкой.
Бен еле удержался, чтобы не расхохотаться.
— К тому же я много задаю на дом.
Бет сделала строгое лицо.
— Не имеет значения. — Он сделал вид, что не обратил внимания на ее слова.
— Нельзя же распускать детей с самого начала. Как только они начнут делать успехи, можно будет и похвалить.
Она что, вздумала цитировать ему школьный учебник? Забавно.
— Вы молодая, симпатичная, цитируете Аристотеля. И дерево у вас в классе такое веселое — у каждого листочка есть свое имя. Это так здорово!
Он не подлизывался, ему действительно понравилось дерево.
Смотри-ка, запомнил все в подробностях! А ты и счастлива! Возьми себя в руки! Он военный и привык автоматически запоминать все детали.
На пруду было сыро и грязно. Бет даже поскользнулась и непременно упала бы, если бы Бен не подхватил ее за локоть. Совсем некстати она почувствовала себя слабой и хрупкой. Девушка отошла и встала от него неподалеку, делая вид, что внимательно изучает окрестности. Бет чувствовала — все ее поведение в этот день говорило о том, что она изменила своим принципам. Всего один день! А что будет дальше?
— Его здесь нет, — сказала она. — Извините, мне тоже пора домой.
Бен покачал головой, будто прислушиваясь к чему-то.
— Он здесь, — тихо произнес Бен.
Она посмотрела по сторонам. Ни одна травинка даже не шелохнулась.
— Откуда вы знаете?
Он ткнул мысом ботинка в маленькие следы на песке.
— Они совсем свежие. Кайл был здесь не далее как час назад.
Затем Бен указал на сломанную ветку. Но Бет уже не желала ничего слышать Она не хотела узнавать подробности его прошлой жизни и выяснять, как он научился замечать то, что скрыто от посторонних глаз.
Сейчас главное — найти мальчика и, конечно, сохранять спокойствие. Никогда не надо впадать в панику. Взять, к примеру, Бена. Ведь может же он оставаться невозмутимым, когда его племянник неизвестно где. Странно, почему ее так тянет к этому человеку? Ведь она о нем почти ничего не знает.
— Я уверена, что он скоро найдется. А позже я с ним поговорю.
— Хорошо, — сказал Бен, вглядываясь в ее лицо. Он, очевидно, понял, что это только видимое спокойствие, и ему передалось ее волнение.
— А вы пойдете по следу?
Бен не двигался.
- Не надо никуда идти. Кайл сейчас появится, вот увидите.
«Вот увидите», — передразнила его Бет про себя. Она ведь ясно сказала, что уходит.
— Вы позовете его?
— Это ни к чему. Он наблюдает за нами и слышит каждое наше слово.
— А вы уверены, что он придет?
— Абсолютно.
Надо бежать отсюда! Бежать, и как можно скорее! Этот человек слишком опасен для нее.
Но она не может уйти, не убедившись, что с Кайлом все в порядке. Интересно, откуда он знает, что мальчик здесь? И где он может быть? А вдруг она просто ищет предлог, чтобы побыть с этим человеком? Бен снял куртку, расстелил ее па траве и похлопал по ней рукой, приглашая Бет присесть. Как будто заранее знал, что она никуда не уйдет.
Девушка присела на его куртку, а он опустился на корточки.
Бен был так близко, что она почувствовала запах его мыла и даже разглядела морщинки на лице.
— Расскажите о себе, — неожиданно попросил он.
Она взглянула на него мельком. Значит, этот человек уверен, что она только и мечтает, что поговорить с ним о себе.
— Боюсь, у нас с вами разные интересы, — увильнула Бет от ответа.
— Возможно, — согласился он, — но все же расскажите.
Так вот в чем дело! Они разыгрывают спектакль перед Кайлом! Чтоб он видел — на него никто не сердится.
В этот момент Бет вдруг отчетливо осознала, что рассказывать ей нечего.
12 
