15 
Бен достал из кармана телефон, посмотрел на экран и улыбнулся. Звонила Бет Мэйпл. Второй раз за эти два дня. Ну, вчерашний день, когда пропал Кайл, конечно, не считается. Она не могла не позвонить.
Но теперь уж точно ничего не могло случиться. Может быть, она хочет продолжить их беседу о ночном плавании? И он громко рассмеялся.
У нее точно есть какая-то тайна — она явно что-то скрывает. Такая напряженная. И видимо, никому не доверяет. Бен вспомнил ее губы. Интересно, какие они на вкус? Наверняка невероятно мягкие. Стоп! Волноваться? Из-за женщины? Еще не хватало при ней покраснеть. Он же моряк! Для него такое недопустимо.
Бена так тронула эта наивность, искренность и, главное, доверчивость. Видно было, что у Бет Мэйпл не было никакого опыта общения с мужчинами. Он испытал странное чувство. Ему показалось, что к нему вернулась юность. Бену Эндерсону в жизни пришлось нелегко: его родители умерли, когда ему было семнадцать, его возненавидела собственная сестра, а через некоторое время Бен узнал, что она умирает.
Что бы ни произошло в его жизни, он все равно уже не станет таким, каким был раньше, — простодушным и открытым. Когда-то он был маленьким мальчиком, таким, как сейчас Кайл. И каждый вечер перед сном говорил маме или папе, что любит их. Бен никогда больше таким не станет. Вдруг ему невольно вспомнилась мама: ему семнадцать, она целует его, садится в машину и шепчет одними губами, что любит его. Шепчет, потому что знает: произнеси она эти слова вслух, он застесняется. Подумать только, с тех пор Бен никому и никогда не говорил их. Не ответил он и в тот раз. А через пару часов она попала в аварию и разбилась. Наверное, глупо быть таким суеверным и думать, что он тому причина, но он верил.
Бен взял трубку и вежливо поздоровался, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. Такой, как он, ей точно не пара. И нечего портить ей жизнь. Он вообще не тот человек, который может быть нужен настоящей женщине, — независимый, свободолюбивый, избегающий серьезных отношений.
— У Кайла снова проблемы в школе, — услышал Бен ее озадаченный голос на другом конце провода.
А ведь он искренне считал, что не нужен ни одной женщине. И вот пожалуйста! Бет сама звонит ему и просит о помощи.
— На перемене Кайл намазал клеем стул Каспера. Ну, того самого мальчика, с которым они чуть не подрались из-за лягушки. Он ведь вам рассказал? Не канцелярским клеем, который мы используем для наших поделок, а каким-то другим...
Наверно, строительным, подумал Бен и помрачнел: она звонила ему не потому, что ей нужна была помощь, а действительно по поводу Кайла.
— Каспер не смог встать со стула. Когда он попытался это сделать, то чуть не выскочил из штанов!
Бен услышал какой-то странный звук и не поверил своим ушам.
— Вы что, смеетесь? — спросил он.
— Нет, — пропищала она.
— Нет, вы смеетесь.
Из трубки до него донесся еле сдерживаемый смех.
Бен представил себе, как она пытается подавить хохот, понимая, что должна изображать из себя строгую учительницу. Ему безумно захотелось увидеть ее смеющиеся глаза. Наверняка когда она смеется, то морщит носик.
Поборов в себе смех, Бет сказала:
- Я не имею права оставить этот проступок без последствий. Вы же не расскажете, Кайлу, что я над этим смеялась?
- Так-так-так, мисс Мэйпл. Значит, у нас с вами появилась тайна, — поддразнил ее Бен. — И как же вам не стыдно смеяться над таким проступком?
- Поговорим серьезно. Давайте подумаем, как бы нам следовало его наказать? — строго спросила она, и он понял, что перед ним снова школьная учительница.
— Что ж! Если хотите, давайте все обсудим. Но я все же думаю, что не стоит слишком строго наказывать его.
— Я надеюсь, это была не ваша идея, мистер Эндерсон.
Увы, Кайл ничего не говорил ему о своих планах поиздеваться над Каспером. Но ей Бен решил пока не сообщать об этом.
— Мы же должны быть с вами заодно, — сухо сказала она.
— Команда взрослых против команды детей. Понял.
Молчание.
— Нет, не совсем так. Мы не на войне.
— Тогда что это? Футбольный матч?
— Речь идет не о проигрыше или выигрыше, - осторожно начала Бет. - Мы должны понять, почему Кайл так поступает. Завтра у нас по расписанию занятия в бассейне - на целый день. Думаю, если ему запретить пойти туда вместе со всеми, это будет не слишком сурово.
— Хорошо. Я ему передам.
— Спасибо.
Поколебавшись, она добавила:
15 
