19 
— Но ты можешь помочь мисс Мэйпл...
- Что?
— Имей в виду: придется попотеть. Будешь работать у нее в саду, пока не отработаешь долг. Разумеется, если она согласна. Что скажете, Бет?
— Не знаю... — удивленно протянула она. — У меня в саду такой беспорядок... Я купила дом в прошлом году после...
И, запнувшись, замолчала. После чего? — недоумевал про себя Бен. Наверняка после какой-нибудь неудачной любовной истории, решил он, увидев, как Бет побледнела. Пора на север, нашептывал внутренний голос. Но Бен его не слышал.
Казалось, Кайл был ошарашен тем, что его труд может чего-то стоить.
— Заметано, — быстро сказал он и вдруг, испугавшись, что может не справиться, добавил: — Я постараюсь.
— Так да или нет?
- Да.
— Молоток!
Кайл просиял.
Через час они подъехали к дому мисс Мэйпл. Даже если бы рядом не была припаркована маленькая красная машина, Бен все равно бы догадался, что это именно ее дом. Он был таким же хрупким и беззащитным, как она сама. Здесь как будто жила принцесса из сказки. Это был ее маленький мир: красивые цветы, милые безделушки и элегантная утонченность во всем.
— Похоже на кукольный домик, — сказал Кайл.
И Бен про себя тут же с ним согласился.
Домик был желтенький, как лютик, темно-синие оконные рамы украшал узор цвета имбиря. Кружевные занавески развевались от легкого ветерка.
Да уж! Она не из тех женщин, с которыми можно поразвлечься месяцок-другой и сделать ручкой. Нет, ей нужен человек, на которого можно положиться.
Бену вдруг захотелось бежать отсюда куда глаза глядят, но он должен был ответить за своего нерадивого племянника.
Однако, несмотря на то что домик напоминал ему картинку из сказки, сад представлял собой совсем другое зрелище. Забор был весь увит цветущими желтыми розами. Казалось, он вот-вот обвалится под их тяжестью. Газон был кое-где подстрижен, но местами вытоптан. Куст под окном разросся так, что загораживал свет.
Бет Мэйпл встретила их в дверях. Бен не знал, куда девать глаза. На ней были льняные брюки, закатанные до колен, но почему-то даже в них ее ножки выглядели соблазнительно, и воображение Бена начало рисовать ему картинки — одну приятней другой. Коротенькая футболка чуть приоткрывала плоский животик. Стоп! Ведь он решил не флиртовать с ней. Нельзя же обманывать ее! Надо просто помочь ей кое в чем, починить что-нибудь, и все.
- Я понимаю, здесь все жутко запущено, — сказала она. — Я купила этот дом всего год назад. Здесь так много работы — надо перестелить пол, заменить окна, сантехнику...
Она в смущении замолчала, потом задумчиво сказала Кайлу:
— Ты быстро расплатишься со мной.
Но Бен не собирался отпускать его так скоро. Он хотел внушить ему, что тысяча долларов — это очень серьезно, и, чтобы расплатиться, придется много работать. Да Кайл и сам понимал, что лучше поработать на мисс Мэйпл, чем попасть в лапы к копам.
— Вы удивитесь, как много можно сделать на 1000 долларов, — сказал Бен, внимательно наблюдая за племянником, который разглядывал могучий, древний клен с красными листьями
Этот клен напомнил ему дерево в классе. Пока Бен раздумывал, Кайл уже забрался на клен. Бен невольно улыбнулся.
Только ребенок может вести себя так непосредственно!
— Что будем делать? — быстро спросила Бет. — Заставим его полоть траву?
И тут вдруг Бен увидел, как в ее глазах промелькнуло не что иное, как озорство. Ей тоже захотелось залезть на дерево. Быть импульсивной и свободной, прятаться среди листьев, забираться все выше и выше, глядеть на мир сверху. Может, именно поэтому она и поставила дерево в классной комнате? Понимает ли она, куда ее тянет?
— А вы сами чего хотите? Каким вы хотели бы видеть свой сад?
— Хотите осуществить мою мечту?
Его взгляд остановился на ее губах. Если б она только знала, как ему хотелось изменить ее жизнь! Но он не имеет права вселять в нее надежду.
— Попытаюсь! — ответил Бен резковато.
— Хорошо, — сказала Бет. — Летнее тепло. Книга. Гамак в тени. Стакан холодного, как лед, лимонада. Я хочу здесь отдыхать и лениться, так, как если бы мне никогда не пришлось больше ходить на работу.
Легко осуществимый недорогой проект... Вместо того чтобы все рассчитать, Бен задумался о ней.
У нее небольшие запросы, и ей так мало нужно для счастья: прогулки на природе, легкий ланч на траве... Казалось бы, ей нечем поразить его воображение. И, тем не менее он думает о ней день и ночь. Значит, отдых в саду... Понятно.
19 
