18 
Бен снова взглянул на мисс Мэйпл. Она была такой бледной, несчастной и с трудом сдерживала слезы... Господи, только не это! Сама по себе мысль о ней в белом платье уже напугала его. А вдруг она заплачет? Ну, вот! Не хватало ему только разнюниться. Так и до свадьбы недолго, а ведь он не может себе это позволить.
На ней была черная юбка и кружевная блузка цвета лаванды. Бет выглядела строго и чопорно. Господи! Ведь она совсем не в его вкусе. Странно, но его притягивало к ней, словно магнитом.
Ее волосы были чуть влажными. Может, вымыла голову? Да нет, непохоже. Интересно, какой купальник она надевает в бассейн? Наверняка закрытый. Под стать тем шортикам. Да, такая одежда не подходит для купания вдвоем.
Он вдруг подумал, что ведет себя с ней довольно двусмысленно. Девушка может решить, что небезразлична ему. У него ведь нет далеко идущих планов насчет нее. Или есть? Как бы там ни было, они оба взрослые люди, и это всего лишь флирт, и ничего более.
Стоп! Бет слишком хороша для тебя! Ты же не собираешься на ней жениться! А подспудно она именно этого и ждет.
Забавно. У него было столько женщин! И вот теперь при одном только взгляде на эту маленькую серую мышку его начинает колотить как в ознобе. Ее нельзя было назвать сексуальной, но было в ней что-то такое, что его безумно волновало. Если он разрешит себе... Нет, ни в коем случае! И тут Бен увидел своего племянника. Кайл стоял неподалеку от машины.
От страха он был ни жив ни мертв. Рыжие веснушки горели на его белом лице. Он поймал на себе укоризненный взгляд своего дяди. Но мальчик даже не шелохнулся. Он был очень похож на молоденького солдата, который жутко боится воевать, но был вынужден. Такая странная отчаянная отвага...
— Я так любила эту машину... — всхлипывая, выдавила из себя Бет,
Это была правда. Машина была вымыта до блеска. При взгляде на поцарапанную дверцу у Бет задрожали губы.
Господи! Убивается по машине так, как будто это живое существо. Наверное, ей и правда некого любить. Конечно! Машина-то уж точно никогда не предаст.
Бен всегда был достаточно ветреным. Но сейчас он ясно увидел, что ее недоверие к мужчинам возникло не на пустом месте. Что же случилось? Ее кто-то очень сильно обидел.
Ему захотелось снова увидеть на ее лице радостное изумление, как в тот день, когда они были на
пруду.
— Не понимаю, — сказала Бет Кайлу, грустно пожав плечами. - Разве я тебя чем-то обидела?
— Значит, чуть что, сразу все на меня, да? А чем докажете, что это был я? Может, это Каспер?
Бен подумал, что не имеет права выгораживать племянника в такой ситуации. Налицо акт вандализма. Разве можно оправдывать такое? В то же время ясно, что мальчик доверяет ему. Что же делать? План поощрений, придуманный Бет, не работает. Если Бен начнет оправдывать Кайла, то что же будет дальше? Неужели парнишка пойдет по стопам своей матери?
— Брось, Кайл. Это ведь твоих рук дело? — строго спросил Бен.
А вдруг это не он? — с тревогой подумала Бет, но Бен только приложил палец к губам.
— Мисс Мэйпл не нужны твои извинения, но имей хотя бы мужество признаться, что это был ты.
При этих словах Кайл вздрогнул. Видно было, что ему не по себе, но отступать было некуда.
— Простите, — сказал он. Его голос дрожал.
— Но что заставило тебя так поступить? — спросила Бет.
Мальчик перевел взгляд на Бена. Большие испуганные глаза просили пощады. Его сердце дрогнуло. Бен понимал — если он сейчас проявит слабость, пиши пропало. Кайл и дальше будет куролесить. И, несмотря на то что Бену было безумно жаль этого маленького перепуганного ребенка, он понимал, что сейчас не время распускать сопли. Для того чтобы Кайл вырос порядочным человеком, нужно проявить твердость.
Бен сложил руки на груди и сурово взглянул на племянника.
— Ты изуродовал чужую машину, — сказал он. — Это необходимо исправить.
— Но как? Я же не знаю, как!
— Арифметика простая. Ремонт машины стоит тысячу долларов, — безжалостно сказал Бен. — Заплати.
— Но у меня их нет, — прошептал Кайл, покачав головой.
И это было очевидно. Более того, у него нет ничего такого, что можно было бы продать и выручить за это деньги.
— В таком случае мисс Мэйпл будет вынуждена обратиться в страховую компанию. На тебя заведут дело.
Видно было, что мальчик здорово напуган. Бет не на шутку испугалась. Господи! Что он задумал? На Кайле и так лица нет,
18 
