33 
Мисс Мэйпл дала мне велосипед, и мы снова все втроем катались после ужина. Оказалось, что кататься на велосипеде так просто. Я спросил дядю, неужели так же легко научиться плавать и кататься, на коньках, а он сказал, что мужчина может выполнить все, что задумает, если он этого действительно захочет. Значит, он считает меня мужчиной.
— Ты чего-нибудь боишься в жизни? — спросил я у него.
Он долго молчал, а потом ответил:
— Я боюсь того же, чего боятся все люди.
Но дядя Бен так и не сказал мне, чего именно.
А я не стал больше спрашивать, потому что на самом деле я не хочу знать. Наверняка это было бы что-нибудь ужасное — страшнее нашествия Чингисхана. А мне очень хочется верить в то, что он ничего не боится. Мне с ним хорошо. Когда я вырасту, я обязательно буду работать, есть пиццу и мороженое и ходить с Мэри Келли в планетарий. С дядей Беном я чувствую себя в безопасности. Ха-ха-ха... Обычно, как только успокаиваешься и перестаешь бояться, сразу происходит что-то непоправимое, и все рушится. Так всегда бывает.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Итак, Бет Мэйпл дважды поцеловала его. А он вел себя как настоящий джентльмен, что раньше вообще-то было ему совсем не свойственно. Вернулся, чтобы извиниться перед ней за свое поведение. Это был достойный поступок. Бен все еще хотел держаться от нее на расстоянии. И когда они разгадывали кроссворд, все было еще так невинно. Он просто хотел научить ее не так серьезно относиться к правилам. Кто мог подумать, что она пойдет дальше и смутит его своим поцелуем? Может быть, первый поцелуй и был продиктован тем, что она хотела отнять у него кроссворд. Тогда это его довольно сильно задело.
Но во второй раз все было гораздо более честно и серьезно. Пусть она женщина не его типа и еще вчера он готов был биться об заклад, что Бет совсем не похожа на искательницу приключений... Обычно ведь поцелуи с женщинами вели только к одному. Каждая из них требовала от него то, чего он не мог ей дать: близости, времени, обещаний. Любая из его женщин мечтала о том, чтобы он целиком и полностью принадлежал ей. Ему же хотелось просто приятно провести время, поразвлечься, не меняя ни стиля своей жизни, ни своего расписания. И что самое главное — не впуская никого в свою душу. Как правило, его связи длились не больше месяца. Но сейчас он и помыслить не мог о том, чтобы вот так расстаться с Бет Мэйпл. Бен знал ее от силы несколько недель, но он прекрасно понимал, что без нее, без ее домика на дереве, без кроссвордов и велосипедов его жизнь сразу же опустеет.
— Послушайте, Бет, — сказал он, решив взять быка за рога, когда однажды после велопрогулки по набережной они вкатывали велосипеды в гараж. Кайла поблизости не было. — Мне нужно поговорить с вами о поцелуях.
— Разве? — спросила она, насупившись. Можно подумать, что это не она, а кто-то другой сидел на дереве, свесив ножки.
— Не то чтобы мне это не нравилось...
Черт, что за напасть? Он что, краснеет? Нет! Этого не может быть!
- Значит, понравилось, — сказала она, мягко подводя итог. Ей не хотелось помогать ему разбираться в себе.
- У меня было много женщин. Вспоминать тошно. И отношения с ними всегда начинались с поцелуев.
- Спасибо за лекцию, мистер Эндерсон. Перейдем к тестированию?
- Я просто хочу вас предупредить!
- Неправда. Вы хотите меня предостеречь, чтобы я не думала, что между нами может быть что-то серьезное.
- Все мои романы с женщинами заканчивались одинаково.
- Может, в ваших прежних отношениях чего-то не хватало?
- Чего же?
- Ну, скажем, общения.
Так оно и было. Откуда она знает? Он не привязывался к женщинам. И причиной тому были его юношеские травмы.
До совершеннолетия на него свалилось больше несчастий, чем на иных мужчин за всю их жизнь. А потом он просто хотел развлекаться, а не вникать в чужие проблемы.
- Мужчина и женщина могут быть либо друзьями, либо любовниками. Третьего не дано, — резко сказал он.
Как быстро он догадался, что она абсолютно неопытна!
Бет испытующе смотрела на него.
— Вы знаете, Бен, — наконец сказала она, — вам больше нужен друг, чем любовница.
Он хотел сказать ей, что у него и без нее достаточно друзей, но вспомнил, что все они мужчины. Что ж, он получил ответ на свой вопрос. Бет хочет быть ему только другом. А теперь надо бежать. Только почему-то очень хочется остаться.
33 
