29 
– Мы будем свято хранить ее тайну, – тихо произнес он. – И когда наступит Рождество, я буду самым удивленным человеком во всем графстве.
– Не могли бы вы уделить мне минуту? – спросила его Фиби. – Похоже, вы не одобрили выбор Тары относительно телепередачи и критически отнеслись к тому, что я это позволила.
– Это было очевидно. Вы упрекаете меня? – Его тон был резким.
– Я вас понимаю. – Она сделала паузу. – Но Тара в школе совсем еще новичок. Полагаю, у нее есть проблемы с привыканием, тем более с середины семестра. Поделиться мнением о фильме со своими одноклассниками – это то, что ей нужно. Помогите же дочке освоиться.
– Вы думаете, ей плохо в «Парковой школе»?
– Не знаю. Но предполагаю, что она не очень увлечена учебой.
– Эта школа имеет прекрасную репутацию.
– Так же, как и «Лунный свет».
Он явно пришел в замешательство:
– Мисс Синклер состоит в совете членов правления.
– И это, естественно, свидетельствует о том, что там все прекрасно, – напряженно проговорила Фиби. – Прошу вас, забудьте о том, что я вам сказала.
Она уже собралась уходить, когда он положил свою ладонь ей на руку.
– Подождите, пожалуйста. Я не отвергаю то, что вы сказали. Но не слишком ли рано вам делать подобные суждения?
Она невесело улыбнулась:
– То же самое сказала и миссис Фрэнкс.
Он холодно спросил:
– Вы говорили с ней, критиковали школу, не посоветовавшись сначала со мной?
– Нет, – ответила Фиби. – Я просто спросила, все ли у Тары в порядке, и меня бессовестно обманули.
– Вероятно, она решила, что это не вашего ума дело, – возразил он ледяным тоном.
– Вы наняли меня, чтобы я заботилась о Таре, помните? Теперь вы желаете, чтобы я прекратила?
– Разумеется, нет, – раздраженно произнес он. – Но я не ждал таких мгновенных осложнений. – Он коротко рассмеялся. – Черт, полагаю, я вообще не знал, чего от вас можно ожидать.
– Сожалею, если высказалась несвоевременно. Доброго вам вечера, мистер Эштон.
– Куда вы идете?
– Наверх, накрывать стол для нашего ужина.
– Для ужина Тары, – поправил он. – Вы ужинаете со мной, после того как она ляжет спать.
– Так делала Синди? – спросила она, смерив его оценивающим взглядом.
– Нет, – ответил Эштон, – но она и не выговаривала мне. Вы просили меня уделить вам минуту. Сейчас я требую ответного одолжения. Ужин состоится в восемь часов, но сначала я пожелаю Таре спокойной ночи.
К тому времени, когда Тара появилась в детской, Фиби успокоилась, по крайней мере, внешне. На ужин подали аппетитные спагетти и запеченный яичный крем. Девочка съела все до последней крошки.
Потом Фиби учила ее раскладывать пасьянс, пока не пришло время принимать ванну.
– Так глупо идти в кровать, когда ты еще не хочешь спать, – вздохнула Тара, когда Фиби заботливо укрывала ее одеялом. – Почитай мне что–нибудь, пожалуйста. Я люблю о Снегурочке.
– Ты уверена? Она немножко страшная для чтения перед сном. – Фиби взяла с полки сказки братьев Гримм.
– Мне нравится, что она страшная. – Тара свернулась калачиком и слушала, широко открыв глаза, передаваемую из поколения в поколение кровожадную версию этой истории. Она вздохнула с удовлетворением, когда злая королева нашла наконец свою погибель.
– Фиби, – спросила она, когда сказка кончилась, – все мачехи такие противные?
– Надеюсь, нет, – печально проговорила Фиби.
– Ты думаешь, она у меня будет?
– Это забота твоего отца, не моя, малышка.
– А папочка мог бы снова жениться на маме?
– А ты этого хочешь? – ласково поинтересовалась Фиби.
– Иногда.
– Вся беда в том, что люди меняются, – сказала Фиби, стараясь найти нужные слова. – И им не нужно то же самое еще раз.
– Как маме не нужны папочка и я?
– Я думаю, ты не права, – мягко возразила Фиби.
– Она собирается приехать навестить меня, – радостно сообщила Тара, вид у нее уже был сонный. – Она обещала, когда звонила в прошлый раз. Тогда ты познакомишься с ней.
Фиби заставила себя улыбнуться.
– Это будет здорово!
– Но это секрет, – предупредила девочка. – Мы не должны говорить никому, иначе он не сбудется.
– Опять секреты? – шутливо спросил Доминик, входя в комнату.
– Самый важный из всех, – доверчиво прошептала Тара, обняв его за шею. – Правда ты останешься и поговоришь со мной? – упрашивала Тара отца.
29 
