33 
Роми боялась, что ее голос сорвется от страха.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я подумал, что Марк решил сыграть давно вышедшую из моды роль соблюдающего условности жениха и не укладывать вас в постель до свадьбы. И… — Доминик, казалось, вновь испытывал затруднение в выборе слов.
— И что же? — подтолкнула его Роми, сотрясаемая нервной дрожью от его проницательности.
— Длительное воздержание никого не доводит до добра и прорывается наружу порой самым непредсказуемым образом. Особенно если… — Он замолчал и нахмурился, словно посчитал этот вопрос слишком неделикатным для дальнейшего обсуждения.
— Если — что? — опять переспросила Роми, хотя понимала, что ответ оскорбит ее еще больше. Она с вызовом смотрела на это жесткое, худощавое лицо и мысленно представляла себе, как вонзает ногти глубоко в эту плоть, оставляя навечно свою отметину…
— Особенно если из вас двоих с Марком вы были более опытным партнером, — закончил он свое предположение. — Возможно, вы сказали Марку, что вы девственница…
— Хотя, естественно, ею не была, так? — едко спросила она. — Значит, ко всему прочему, я еще и лгунья, верно, Доминик?
Он пожал широкими плечами, и Роми было видно, как под белой тенниской перекатываются мышцы.
— А что тут такого? Это не самое тяжкое из возможных преступлений. Многие женщины притворяются девственницами. Особенно если выходят замуж за человека вроде Марка Акройда — человека, принадлежащего к влиятельным кругам, — продолжал он. — Вы могли решить, что старомодная добродетель девственности будет импонировать старинной аристократической семье, в какую вы собирались войти.
— То есть придаст мне большую ценность в их глазах, да? — медовым голоском осведомилась она.
— Если хотите, — невозмутимо согласился он, либо не видя, либо просто игнорируя выражение ее лица, которое становилось все более возмущенным. — Ожидание тогда могло показаться вам неимоверно трудным, особенно если до встречи с Марком вы вели достаточно активную сексуальную жизнь.
Роми ушам своим не верила! Но она хотела, чтобы он сказал все. Пусть говорит самое худшее! Потому что, чем больше он будет разговаривать с ней так, как будто она какая-то дешевая шлюха, тем легче ей будет примириться с мыслью, что между ними никогда ничего не произойдет.
— Значит, вы фактически говорите, — медленно, как бы в раздумье, произнесла она, — что теперь несколько лучше понимаете мое поведение. И в основном все сводится к тому, что я — нимфоманка, не получавшая достаточно секса, поскольку старалась изобразить из себя девственницу. Правильно?
— О, ради всего святого…
— И жизнь моя превратилась в ад, Доминик! — воскликнула она с драматической интонацией, наслаждаясь выражением шока и ярости, постепенно искажавшим черты его высокомерного лица. — В сущий ад! Пока однажды моя страсть не захватила меня целиком. Я столкнулась с вами в лифте, и безумно захотела вас. Когда лифт застрял, это было как ответ на все мои молитвы, и я подумала: этот подойдет. Иными словами, — пожала она плечами, — я спросила себя: к чему ждать еще целый день, когда я стану законной женой Марка? Я хочу вот этого мужчину прямо сейчас и прямо здесь, в лифте! Плевать, если лифт починят и кто-то из публики увидит, чем мы занимаемся! Именно тогда все и случилось.
Он явно разозлился, причем по-настоящему.
— Замолчите же, наконец! — прорычал он.
Темно-карие глаза Роми сверкнули.
— Это почему?
— Потому что сейчас вы действительно разговариваете как шлюха!
— Но именно так все и произошло, разве нет?
Он сощурился и уставился на нее с таким напряжением во взгляде, что Роми показалось, будто этот пристальный взгляд обнажает ей душу. Его серые глаза были тверды и холодны, словно осколки камня. Чего только она не отдала бы, чтобы взгляд этих глаз стал хоть ненадолго теплым, любящим и отзывчивым. Она ощутила, как сжалось у нее сердце, и в который раз напомнила себе, что до сих пор остается ужасно ранимой, когда дело касается его.
— Нет, — вдруг сказал он. — Все произошло совсем не так.
— Ну, знаете, Доминик, держитесь уж чего-то одного. Либо я вела себя ужасно, потому что безудержно хотела вас, либо…
Что-то у него в глазах заставило ее умолкнуть, не закончив фразы.
— Я должен был остановиться, — с горечью произнес он.
Магия его серебристо-серых глаз все еще не отпускала ее. Сердце Роми неслось вскачь, словно лошадь без седока, и какая-то суровая, безымянная тень у него на лице побудила ее спросить:
33 
