95 
— Не знаю, на что вы надеетесь, девушка, но даже с таким ножичком, как у вас, бегать за этим парнем не стоит. Этот по меньшей мере прошел школу спецназа.
Я рассмеялась:
— Это не то, что вы подумали. Но все-таки не потеряйте их из виду. Я хорошо заплачу.
Несмотря на обещанный гонорар, настроение у моего водилы испортилось.
Наконец движущаяся впереди машина остановилась. Парень вышел, открыл перед спутницей дверцу и проводил ее до подъезда, где стоял еще один охранник.
— Девушка, расплатитесь, я не буду вас ждать. В такие игры не играю.
Я заплатила, выскочила из такси и подбежала к машине, к которой как раз подходил охранник бизнес-леди.
— Ягуар?!!
Он внимательно взглянул на меня:
— Мы знакомы?
— Пока нет.
— Тогда что вы хотите?
Я распахнула куртку:
— Передать привет от графа Кодуэлла.
По профессиональному взгляду, каким он обшарил мое тело, я поняла, что шансов воспользоваться кинжалом у меня бы не было. Я медленно и осторожно вытащила его:
— Возьмите, вы забыли.
Парень замер, потом побледнел:
— Кто вы?
Я спокойно сказала:
— Елка. Или сеньора Елка, если имя мое вам что-нибудь говорит.
— Говорит, еще как говорит.
— Стас, у меня мало времени, а нам нужно многое обсудить.
— Хорошо, сейчас позвоню, и мы с вами где-нибудь посидим. Если желаете, можно и у меня. Я живу недалеко отсюда.
Скоро мы входили в уютную, хорошо обставленную квартиру Стаса. Внимательно рассмотрели друг друга и, кажется, оба остались довольны увиденным. Стас сказал:
— Я много слышал про вас от Мэтта. Но не мог представить, что вы так молоды.
Взаимным расспросам не было конца. Я попросила:
— Расскажите, как вы там оказались. Да и Элина тоже.
— Мне показалось или цель вашего визита — именно Элина?
— Не скрою, прежде всего — она.
Стас внимательно осмотрел меня и усмехнулся:
— Ну слушайте… Если бы не ваше появление, я бы, наверное, стал думать, что все случившееся со мной было сном. Когда-то я воевал. Потом был ранен, долго провалялся в госпитале, а когда вышел оттуда — обнаружил, что никому не нужен. Я добрался до своего родного города, пошел к отцу с матерью, но они в это время куда-то уехали. Я решил навестить своих боевых друзей… на кладбище. И неожиданно обнаружил там могилу с собственным именем.
Стас немного помолчал и продолжил свой рассказ:
— Потом много чего было: стал телохранителем одного из главарей местного криминального мира. А по необходимости и киллером. Жизнь наладилась: большие деньги, рестораны, девочки… Конкуренты расправились с моим боссом. Потом убили еще несколько ребят из нашей бригады. Я не стал дожидаться конца. Собрал пожитки и рванул в деревню, где когда-то жила моя дальняя родственница.
Однажды я решил отремонтировать пол в своем доме. Снял половицы и… заметил какой-то сверток из мешковины. Поднял его и развернул. Там оказалась толстая старая книга. Текста не было, только картинки и какие-то знаки. Я прикинул стоимость этой вещи. Решил, что продать ее можно за хорошие деньги. Книгу букинист взял сразу же. Но, неожиданно для себя, я не продал ее, а заложил, поставив условием, что могу выкупить обратно в течение недели. А через несколько дней я нашел в подполе еще один листок. Написано в нем было про колдовскую книгу, которая может изменить судьбу, исполнить самые сокровенные желания, дать власть, богатство, могущество или любовь. Поверил я в это или нет, но книгу решил вернуть. Но мне не хватило нескольких минут — книгу приобрела нахальная рыжая девица. Однако я не намерен был отступать. Выследил, где живет рыжая. Случайно, борясь, мы разорвали книгу. Последнее, что я услышал, был треск рвущейся обложки. На миг увидел, что половина книги у меня в руках, а потом в глазах потемнело…
Стас подробно рассказал о приключениях в мире Мэтта. О том, как познакомился с графом Кодуэллом, спас ему жизнь и стал побратимом графа, а потом и бароном Ягуаром. О том, как случайно узнал в невесте графа свою рыжую соотечественницу, также попавшую в этот мир волей хранителей книги, которые во что бы то ни стало хотели вернуть свою реликвию.
— Оказывается, девчонка просто искала подарок для состоятельной тети, которая любила антикварные вещицы. Я понял, что мы оба — жертвы обстоятельств. И даже предложил бросить книгу в огонь. Наверное, мы так бы и поступили. Но тьма вдруг разом окутала нас. А когда рассеялась, вокруг пылал огненный круг. За ним просматривались фигуры в черном. Один из стоявших за огненной чертой заговорил:
95 
