99 
— Заметьте, леди, это вы предложили, не я. Клянитесь, что если сумею провести вас в темный замок, вы проведете со мной ночь.
Я побледнела и растерялась. Стояла молча и не знала, что предпринять. Лорд небрежно оттолкнул меня от себя:
— Понятно. Ступайте, разговор закончен.
Передо мной возникло лицо рыжей с торжествующей усмешкой. Потом я увидела Клода, Эйнэра… Почувствовала такую ненависть к Элине, что задрожала. Что ж, из-за любви к сыну я пойду на все.
— Лорд, я согласна. Только с условием: вы в эту ночь будете человеком.
Он пристально посмотрел мне в глаза:
— Договорились. Но я и не собирался любить вас, будучи волком.
Мужчина вежливо проводил меня до крыльца.
— С последними лучами солнца я вернусь, леди. Будьте готовы.
Через силу я сумела улыбнуться:
— Буду, лорд Тей-Ург.
Усмешка появилась на красивых губах:
— Вы достойны уважения, леди. Хорошо держитесь.
Было бы у меня что-то тяжелое в руках, с удовольствием запустила бы в лорда.
До заката еще оставалось время, и я могла о многом подумать. Можно позвать Регину и сбежать. Или потом постараться обмануть и как-нибудь отвертеться от своего обещания. Но я знала, что не сделаю ни того, ни другого. В конце концов, я свободная женщина. После измены Эйнэра имею полное право на личную жизнь, что бы ни думали об этом эльфы. К тому же начало уже было положено в Золотом мире. Да и стоит ли беспокоиться заранее: могу ведь и не дожить до выплаты долга…
Я смирилась со своей судьбой и ожидала лорда, с тоской посматривая на опускающееся к горизонту солнце. Потом вспомнила, что должна еще вернуть Ур-Вэйту амулет, и отправилась на его поиски. Попрощалась с хозяином. И вскоре уже стояла возле водопада в обществе лорда Тей-Урга.
— Идите вперед, леди, и не оглядывайтесь.
Я услышала за спиной характерный треск и стон. А вскоре увидела распростертые надо мной огромные крылья. Когтистые лапы подхватили меня и подняли вверх. Теперь возврата уже не было.
Через несколько часов Ург-птица опустился на узкую каменную площадку, которую я сразу же узнала. Когда-то я любила стоять здесь и смотреть на бескрайний мир, расстилающийся далеко внизу. Здесь я встретила двух оборотней. И стала причиной гибели одного из них…
Пока я оглядывалась по сторонам, птица приняла человеческий облик.
— Леди, прошу вас, ведите себя со старцами почтительно и вежливо. Напрочь забудьте о том, что было. Нам нужно, чтобы они разрешили пройти по их подземельям.
— Я не верю, лорд, что кто-то может что-то вам запретить.
— Здешние обитатели фанатично преданы своей вере и обычаям. Оскорбление бога не простили бы даже мне. Да и невыгодно нам сейчас иметь за спиной врагов. Это путешествие и без того — безумие.
Мы спускались вниз по темному узкому туннелю. Наконец проход расширился, и в освещенной пещере перед нами предстали несколько старцев. Если они и помнили меня, то ничем этого не показали. Да и поведению лорда я удивилась. В прошлый раз он держался как завоеватель. А сейчас выказывал почтение и уважение к тем, кто нас встретил. Мне приказали подождать, а жрецы с лордом удалились.
Когда лорд снова появился, заметно было, что он раздосадован и разозлен.
— Припомню я им это позже, — прошипел он, — пропустить они нас согласны, но при условии, что вы должны очиститься.
Я сразу представила, как бреду через очистительный огонь.
— Не так печально. Нужно просто переплыть священное озеро. А я даже не знаю, умеете ли вы плавать.
Я улыбнулась:
— Это пусть вас не тревожит.
Он предупредил:
— Вода ледяная. — Голос лорда стал еще более хриплым. — Чертовы фанатики. Если с вами что-либо случится, я им не прощу.
Я пожала плечами:
— Скажите, что я согласна на их ритуал.
Если бы эти уроды знали, на что я уже согласилась, то не пугали бы прохладным купаньем.
Около озера меня завели в пещеру, чтобы я переоделась. На камне лежал какой-то балахон из холста. Только натянув его, я поняла: плавать в этом тесном сооружении весьма затруднительно. Проще уж сразу засунуть в мешок и бросить в воду. Я с трудом проковыляла к берегу. Жрецы с Тей-Ургом дожидались меня. Мне объяснили, что под водой в противоположной стене пещеры есть туннель. Я должна проплыть через него и явиться чистой во владения бога.
Во взглядах, которые старцы бросали на меня, сквозили ехидство и торжество. В этом балахоне я озеро не переплыву, туннель тем более, это ясно. Утонуть мне, скорее всего, не дадут, чтобы не доводить до бешенства лорда, но уж поиздеваются всласть. Однако устраивать потеху старичкам я не собиралась.
99 
