30 
– Где же, наконец, Джексон? – сердился мистер Гаррис.
– Мы все немного подшофе, – объяснил мистер Уэллс Джереку. – Последний тираж распродан, и Френк любит ходить сюда праздновать это событие, – он повернулся к Гаррису. – Джексон мог вернуться в офис.
– Да, я не подумал об этом, – сразу успокоился мистер Гаррис.
– Угомонись, Гаррис! Неужели нельзя потише! – сделал замечание рыжебородый мужчина за дальним концом стола. – Я обещал вернуть эти гранки сегодня. И где наш обед, между прочим?
Мистер Уэллс наклонился вперед и коснулся руки мистера Гарриса.
– Вы уверены, что этот Фроненталь появится сегодня, Гаррис? Мне пора идти по своим делам.
– Появится? Разве он еще не появился?
– Это какой-то мистер Карнелиан, – сухо отрезал Герберт Уэллс.
– Правда? Уверяю вас, Фроненталь надежный человек, он обязательно придет.
– Я думал, вы с ним знакомы лично.
– Я много слышал о нем, – ответил, не смущаясь, мистер Гаррис. – Он как раз тот человек, который поможет вам, мистер Уэллс.
Мистер Уэллс поглядел на него скептически.
– Мне пора идти. Разрешите откланяться.
– Как? Вы не останетесь на ужин? – мистер Гаррис был разочарован, – есть парочка идеек, которые я хотел обсудить с вами.
– Я загляну в офис на неделе, если не возражаете, – ответил мистер Уэллс, поднимаясь. Он вынул часы из кармана жилета. – Если поймаю кэб, то поспею в Чаринг-Кросс вовремя к девятичасововму поезду.
– Вы собираетесь назад в Уэлинг?
– В Бромли, – уточнил мистер Уэллс. – Я обещал родителям уладить кое-какие дела.
– В Бромли? – вскочил с кресла Джерек. – В Бромли, мистер Уэллс?
Мистер Уэллс удивился.
– Ну, да. Вы бывали там?
– Вы отправляетесь сейчас?
– Да.
– Я пытаюсь попасть в Бромли… ну, очень давно. Не возьмете меня в попутчики?
– Пожалуй, – мистер Уэллс засмеялся. – Я никогда не слышал о ком-нибудь, кто так хотел бы посетить Бромли. Большинство людей скорее хотели бы убраться из него. Мы должны поторопиться, мистер Карнелиан, время не терпит.
Глава одиннадцатая
БЕСЕДЫ О МАШИНАХ ВРЕМЕНИ И НА ДРУГИЕ ТЕМЫ
Хотя настроение мистера Уэллса, казалось, значительно улучшилось после того, как он покинул кафе «Роял», они ни словом не обмолвились в кэбе. Джерек пришел в замешательство, когда у кассы с него потребовали плату за проезд, но Уэллс великодушно заплатил за обоих, предположив, что у мистера Карнелиана нет английских денег. И сейчас они сидели в купе прокуренного вагона второго класса, ожидая, когда поезд тронется.
Джерек с любопытством изучал меблировку вагона, которая оказалась совсем не такой, как он представлял. На обивке виднелись пятна, трещины, потеки, и Джерек решил тщательно воспроизвести их при первом же удобном случае.
– Спасибо вам, мистер Уэллс. Я уже потерял надежду, что когда-нибудь найду Бромли.
– У вас там друзья?
– Да, один друг – Леди. Возможно, вы знаете ее.
– Я еще помню кое-кого в Бромли.
– Миссис Амелия Андервуд.
Мистер Уэллс нахмурился, покачал головой и стал набивать табаком свою трубку.
– Нет, боюсь, нет. Где она живет?
– Коллинз-стрит, 23.
– О, да. Одна из новых улиц. Бромли здорово вырос с тех пор, как я был молодым.
– Вы знаете, как найти эту улицу?
– Конечно. Не беспокойтесь, я покажу вам дорогу, – мистер Уэллс прислонился к спинке сидения, глаза его весело блеснули. – Как это похоже на старину Гарриса; спутать вас с кем-то другим, кого он в глаза не видывал. Почему-то он любит хвастать, что знаком со всеми; люди обижаются и не хотят иметь с ним никаких дел, – голос мистера Уэллса был звонким и оживленным. – Я все-таки слегка благоговею перед ним. Он разорил полдюжины газет, но все же публикует лучший материал в Лондоне. И дает шанс, за что я ему очень благодарен. Вы пишете для французских газет, мистер Карнелиан?
– Гм, нет… – ответил Джерек, не желая повторять свой предыдущий эксперимент, когда он рассказал абсолютную правду, и ему не поверили. – Я немного путешествую.
– По Англии?
– О, да.
– И где вы уже побывали?
– Только в девятнадцатом столетии – сказал Джерек.
Сначала Мистеру Уэллсу показалось, что он не расслышал ответ Джерека, но потом лицо его озарила добродушная улыбка.
– Вы читали мою книгу, – воскликнул он с энтузиазмом. – Вы путешествуете во времени, не так ли, сэр?
– Да, – сказал Джерек, обрадовавшись, что его хоть раз приняли всерьез.
30 
