170 
Связанный баран негромко заблеял, видимо предчувствуя смерть.
Младший лаборант — тарег Ивен, прозванный тут Иваном, уборщик, грузчик и прочее в одном лице, стянул с себя застиранный белый халат и майку, неторопливо облачился в кожаный фартук, какие носят здешние кузнецы. Потом сходил в прихожую и принес оттуда саблю. Так же неторопливо и размеренно подойдя к барашку, он взмахнул клинком — блеянье оборвалось, голова животного упала в корыто.
Сидевший на корточках Асситал тут же подставил бритую голову и плечи под хлынувший кровяной поток.
Дождавшись, пока рубиновая струя иссякнет, он неторопливо поднялся, вытащил из-за пояса вырезанный из горного хрусталя жезл и, обхватив его обеими руками, направил на бронеплиту. Шесть сиреневых молний одна за другой ударили в оплавленную сталь.
Плюнул искрами и задымил какой-то навороченный агрегат с дисплеями и россыпью диодных ламп на панели…
— Ах, черт! — выкрикнул Аксимов. — Все, накрылся нейтронный детектор!
— Хрень! — выругался Сердюк. — Мезенцев с нас голову снимет. Снова порча дорогого госимущества!
Минут пять они, ворча, отключали аппаратуру, в то время как маг, напоминающий вурдалака после трапезы, с чувством исполненного долга направился в душевую.
Затем принялись изучать показания самописцев.
Как и подозревал Сердюк, результат был прежний. Температура «молнии» — полторы тысячи градусов, длительность импульса 0,2 секунды, и…
И всё.
Гравитационная постоянная, ионизирущее излучение, магнитные поля и еще с полдюжины показателей остались неизменными.
Ничего нового, если не считать сгоревшего нейтронного индикатора, только вчера доставленного с «Большой Земли» вместо испорченного на прошлой неделе.
Спасибо Мезенцеву, на их лабораторию выделили все, что нужно.
У них была лучшая техника, какую могло дать родное государство — масс-спектрометры с дикой чувствительностью, хроматографические анализаторы, датчики, улавливающие разницу показателей в тысячную долю процента. Приспособления, о которых Сердюк прежде читал только в романах.
Вот хоть бы сканер — разработанная на «Геофизике» чудо-машинка, считывающая и загоняющая в электронные мозги написанное на бумаге и пергаменте, чей объектив был не больше медного пятака. С его помощью копировали магические рукописи.
Подполковник сначала опасался, что рукописные тексты чудо-приспособление не возьмет, но здешние переписчики так ловко выводили знаки, что те оказались вполне удобоваримы для хитроумной электроники.
Наконец, мини-компьютеры. Причем не наши, а закордонные — целых шесть штук.
Их выбили не без труда, несмотря на все связи шефа, да и то лишь потому, что волочь сюда нормальную БЭСМ, занимающую довольно просторное помещение, было бы полным идиотизмом.
Да только вот отдачи от всего этого немного. Секрет магии так и не давался в руки. И хуже всего, что толком непонятно, как к нему подступиться?
Так что остается проводить бесконечные эксперименты и измерения, которые надоели, похоже, уже всем, кроме мага.
Маг четвертой ступени Асситал был и в самом деле доволен жизнью.
Никогда еще ему не платили столько за такую простую и необременительную работу. Знай себе показывай фокусы людям в белых халатах, которые колдуют над своими замысловатыми амулетами.
Вот и сейчас он, поработав всего несколько минут по счету пришельцев, меньше чем нужно ему, чтобы съесть лепешку, может отправляться отдыхать.
Правда, остается лишь смыть кровь…
— А с человеком такое тоже можно? — спросил вдруг Аксимов выходящего из душевой колдуна.
Сердюк искоса бросил на майора осуждающий взгляд.
— Иногда, на поле битвы подобное делается, — ответил Асситал, не моргнув глазом. — Но только в самых крайних случаях. Брать силу из человеческой крови — это как… ну, как тебе питаться помоями.
Он натянул тунику, а потом внезапно спросил, обращаясь к начальнику.
— Скажи мне, друг, что вы ищите? Может быть, я смогу лучше вам помочь, если буду знать, что именно вам надо?
— Ну, если говорить коротко, нас интересует то, почему магия в вашем мире работает, в то время как в нашем — нет. Почти нет, — поправился Сердюк.
— Так это же очень просто, — покровительственно улыбнулся Асситал. — В нашем мире разлита Сила, магическая аура, или как ее называют в Шривижайе — мана, а в вашем ее почти нет. Чародей просто зачерпывает, сколько сможет, маны и творит заклятья. Вот и все.
170 
