108 
— Я не испытываю облегчения.
— Обвиняя герцогиню?
— Да. — Амелия передернула плечами. — Все это по-прежнему отвратительно.
— Ужасно, — согласилась Грейс.
Амелия повернулась и посмотрела ей в глаза.
— Дерьмово.
— Амелия! — ахнула Грейс.
Та задумчиво наморщила лоб.
— Я правильно употребила это слово?
— Откуда мне знать?
— Да ладно, только не говори, что ни разу не произносила про себя что-нибудь столь же неподобающее для леди.
— Я бы не стала так выражаться вслух.
Амелия с вызовом вскинула голову.
— Но про себя думала?
Грейс не смогла сдержать улыбку.
— Это чертовски неприятно.
— А по-моему, это форменное свинство, — с победным видом выпалила Амелия.
— Преимущество на моей стороне, — лукаво заметила Грейс.
— Правда?
— Конечно. Я слышу, о чем говорят слуги.
— Перестань, не хочешь же ты сказать, что горничные в Белгрейве бранятся, как рыночные торговки?
— Нет, но лакеи иногда сквернословят и похлеще.
— В твоем присутствии?
— Не нарочно, — признала Грейс, — хотя подчас такое случается.
— Прекрасно, — с воодушевлением заключила Амелия, сверкая глазами. — Вверни что-нибудь позабористее.
Грейс на мгновение задумалась и, бросив осторожный взгляд на спящую герцогиню, наклонилась к самому уху Амелии.
Когда она кончила шептать, Амелия откинулась на подушки, ошеломленно глядя на подругу. Она трижды моргнула, прежде чем заговорить:
— Не уверена, что я знаю значение этих слов.
Грейс нахмурилась.
— Я и сама не уверена.
— Но звучат они гадко.
— Дерьмово, — улыбнулась Грейс, ласково потрепав Амелию по руке.
Та горько вздохнула:
— Чертовски обидно.
— Мы повторяемся, — заметила Грейс.
— Знаю, — с досадой отозвалась Амелия. — Но кто в этом виноват? Уж точно не мы. Нас вечно от всего ограждали.
— А вот это, — со смаком протянула Грейс, — действительно чертовски обидно.
— Форменное свинство, — поддакнула Амелия.
— Какого дьявола? О чем вы тут болтаете?
Грейс поперхнулась и замерла, беспомощно глядя на застывшую в ужасе Амелию.
— Ну? — потребовала ответа пробудившаяся ото сна герцогиня.
— Ни о чем, — пискнула Грейс.
Старуха смерила ее неприязненным взглядом и повернулась к Амелии.
— А вы, леди Амелия, — ледяным тоном осведомилась она, — где ваше воспитание?
И тут Амелия — Боже милостивый! — равнодушно пожала плечами и сказала:
— Черт меня побери, если я знаю.
Грейс изо всех сил пыталась сдержаться, но не смогла подавить предательский смешок, так велико было ее изумление. Самое нелепое, что такое случилось с ней впервые.
— Вы просто омерзительны, — прошипела взбешенная герцогиня. — Не могу поверить, что решила простить вас.
— Перестаньте цепляться к Грейс! — с неожиданным гневом отчеканила Амелия.
— Прошу прощения? — яростно вскинулась герцогиня.
— Я сказала, прекратите придираться к Грейс.
— Да кто вы такая, чтобы мне приказывать?
Грейс ошеломленно затаила дыхание: у нее на глазах Амелия из робкой девочки превратилась в решительную, знающую себе цену женщину.
— Будущая герцогиня Уиндем, насколько мне известно, — дерзко парировала она. — А если нет, — Амелия с презрением оглядела старуху, — то какого черта я делаю здесь, посреди Ирландии?
Грейс перевела взгляд с Амелии на герцогиню и обратно, потом снова на Амелию.
Повисла тягостная, гнетущая тишина.
— Умолкните, вы обе, — буркнула наконец старуха. — Не могу слышать звук ваших голосов.
И до конца путешествия все хранили молчание. Даже герцогиня.
Глава 20
За пределами кареты царила куда менее напряженная атмосфера. Трое мужчин ехали верхом, то обгоняя друг друга, то отставая. Временами они обменивались короткими приветствиями или замечаниями о погоде.
Лорд Кроуленд, похоже, живо интересовался местными птицами.
Томас почти не разговаривал. «Господи, да он насвистывает!» — изумился Джек, прислушавшись внимательнее.
— Вы счастливы? — обратился он к герцогу. Его голос прозвучал немного резко даже для него самого.
Томас удивленно обернулся.
— Я? — Он на мгновение задумался, нахмурив брови. — Пожалуй, да. Сегодня чудесный день, вы не находите?
108 
