96 
— Привет, красавица! Я тебя даже не узнал, потрясающе выглядишь!
— Спасибо.
— Ну, поехали? А то если еще три минуты простоять на улице, то можно превратиться в снеговиков, такая погодка сегодня!
— Максим, прости, я не смогу провести с тобой вечер, мне нужно домой.
Он расстроенно посмотрел на девушку, ничего не говоря какое-то время.
— Как скажешь. Устала на празднике?
— Да, но не только это. Нам нужно поговорить.
— Хорошо, давай поговорим. Но не на улице же? Холод собачий! Поехали. Домой, так домой. Я отвезу тебя.
— Ладно.
Не бросать же его посреди улицы в такой момент! Они подошли к машине, и вдруг кто-то громко крикнул:
— Влада! Стой!
Это был Андрей. Он бежал к машине Макса. Сердце словно закашлялось и пропустило несколько ударов. Губы онемели. Влада с трудом сглотнула и прохрипела «поехали», открывая дверь автомобиля.
— Постой! — Андрей уже приблизился. — Влада, все не так, как ты подумала! Не уезжай!
— Поехали, — она решительно повторила и села в машину, захлопнув и заблокировав двери.
Максим завел двигатель и начал трогаться с парковки.
— Ты уверена, что не хочешь поговорить с парнем? А кто это вообще?
— Поехали, — сказала в третий раз и закрыла глаза, чтобы не видеть Андрея, бегущего следом. — Только быстрее!
Взвизгнули шины, Максим вырулил на проезжую часть и стремительно помчался вперед. Влада не шевелилась, пытаясь прийти в себя и собраться с силами, чтобы сказать то, что хотела. Через какое-то время она почувствовала, что машина остановилась.
— Ты хочешь поговорить сейчас, не за рулем? — догадалась она.
— Да. Только можно я сначала кое-что скажу тебе первый?
— Ну, хорошо…
Господи, только бы не начал признаваться в любви, это было бы слишком для одного вечера!
Макс приблизился к Владе, словно собираясь что-то прошептать на ухо, и вдруг она ощутила укол в шею. А уже потом ледяной холод, который стал замораживать изнутри.
— Я, собственно, что хотел сказать! Знаешь, ты мне даже нравилась. Так что прости, ничего личного. Это просто работа!
Она попыталась открыть рот и ответить, но не смогла, мышцы будто парализовало. В ушах стремительно нарастал гул, а в глазах так же быстро темнело. «Работа», — последнее, что услышала Влада, перед тем как отключиться. Работа…
Глава 19
Арсений сидел все в том же кабинете невдалеке от бального зала и силой сжимал пальцами подлокотник стула. Он слышал, что Мороз закончил речь, слышал гул голосов счастливых снегурочек, минуты текли, и казалось, в эту комнату так никто и не зайдет. И ему все приснилось.
У Луизы нервная система была гораздо прочнее, она вместе с Машей пошла в зал. Прошел целый час в одиночестве. Арсений не мог даже сдвинуться с места, на него вдруг навалилась дикая усталость. Эти последние невыносимые месяцы ожидания вымотали, хотелось поскорее увидеться с братом и рассказать, ради чего прилетел в Москву. А потом спокойно уехать домой, в Доманью.
Стремительно вошла запыхавшаяся Луиза с непривычным румянцем на скулах.
— Они идут! Я наблюдала издалека. Мороз уже пообщался со снегурочками, и Маша ведет его сюда.
Через три томительно долгих минуты дверь кабинета распахнулась, и вошел Владимир Морозов. Остановился почти у порога и молча посмотрел на Арсения, не двигаясь и не мигая.
— Здравствуй, Володя, — не выдержала Луиза.
— Лизонька…
Прозвучал до боли родной голос старшего брата, и Арсений, услышав его, сглотнул и нервно прокашлялся.
— Лизонька, у меня еще будет время сказать, как ты потрясающе выглядишь и что годы тебя не коснулись. Что я вижу все те же озорные глаза двадцатилетней девчонки, которая знает чуть больше остальных.
— Спасибо, — смутилась Луиза.
Владимир улыбнулся кончиками губ и снова перевел взгляд на Арсения.
— А сейчас я должен сказать кое-что брату. Сеня… если ты когда-нибудь простишь меня, это будет самый счастливый день за последние четверть века. Ты должен простить. Поверь, я сполна заплатил за то, что обидел тебя тогда. И что не пытался встретиться все эти годы. Прости меня! Я был неправ. Ты не виноват в той аварии даже косвенно. Горе затопило разум, и я потерял возможность думать. Я отходил слишком долго, а потом…
— Я простил тебя! — хрипло перебил Арсений, который давно встал со стула и подошел к Владимиру. — Хватит извинений, я давным-давно простил…
96 
