14 
— Ну, я бы привезла тебе чего-нибудь вкусненького.
Рассел опустил многозначительный взгляд на пакеты с продуктами.
— А это разве не мне?
— Вообще-то нет. Где она?
Он не стал и дальше притворяться, что ничего не знает.
— У себя в коттедже. А ты почему не сообщила мне, что сдала коттедж.
— Стелла очень просила никому не говорить. Мы же не знали, что ты свалишься нам на голову нежданно-негаданно. Надеюсь, ты не против?
Рассел вздохнул. Кэти слишком хорошо его знает и видит насквозь, так что лгать ей бесполезно. К тому же она прекрасный и преданный друг еще с той поры, как они пешком под стол ходили.
— Я? Против? Ни боже мой! Разве я был когда-нибудь против твоих затей?
— Ну, может, пару раз, когда я в восьмом классе предложила на спор прыгнуть со скалы в море, — улыбнулась Кэти.
Рассел рассмеялся.
— Может, расскажешь, как случилось, что ты сдала коттедж Стелле Конрад?
— Стелла — моя близкая подруга. Мы с ней познакомились лет десять назад в Кассау и с тех пор дружим.
— В таком случае, может, расскажешь, что с ней стряслось? — решил прозондировать он почву.
— Увы, не могу, дорогой. Это не моя тайна. Пусть она сама расскажет тебе, если захочет. Кроме того, если я расскажу тебе все, ты, боюсь, не поверишь.
Рассел внимательно посмотрел на подругу детства.
— Тут дело не только в несанкционированном клипе, не так ли? — спросил он.
— Разумеется. Стоит Стелле успокоиться и взглянуть на клип как бы со стороны, она и сама признает, что получилось просто супер.
В этот момент из дверей коттеджа вышла Стелла и подошла к ним. Она улыбнулась Кэти, затем виновато взглянула на Рассела.
— Извините, что была такой трусихой и сбежала. Кажется, я становлюсь неврастеничкой. — Она повернулась к Кэти. — Просто на пляже сегодня было ужасно, и я вся издергалась.
— Ужасно на пляже? — Кэти закатила глаза. — Моя дорогая, на пляже не бывает ужасно, иначе туристический бизнес уже давно накрылся бы медным тазом. — Кэти обняла Стеллу. — Ну-ка, расслабься и расскажи, как вел себя этот господин? Он часом не приставал к тебе?
Обе женщины поглядели на Рассела.
— Эй, не надо на меня так смотреть. Я вел себя как истинный джентльмен, Стелла подтвердит. Лучше скажите, куда все это отнести?
— В коттедж, — распорядилась Кэти.
Рассел направился к коттеджу.
— И не забудь сложить скоропортящиеся продукты в холодильник.
— Ага, а вы пока переверните мясо, чтобы не подгорело! — крикнул Рассел через плечо.
Стелла поспешно подошла к грилю, схватила лопаточку и стала переворачивать бифштексы.
— Мне из «Добровольцев» должны прислать кое-какие материалы на твой адрес. Как только они прибудут, привезешь мне их?
— Конечно, я же у тебя не только поставщик продуктов, но еще и почтальон, так что не волнуйся. Доставлю в лучшем виде, — пошутила Кэти.
— Спасибо. Знаешь, мне бы хотелось делать гораздо больше, чем просто сортировать информацию. Я, конечно, не жалуюсь, это тоже работа нужная, но мне бы хотелось работать в офисе в Майами, понимаешь?
Кэти внимательно посмотрела на подругу.
— В таком случае тебе придется предпринять что-нибудь в отношении Фредди и его шантажа. Он тебе не звонил?
Стелла отрицательно покачала головой.
— Слава богу, нет. — Она взглянула на Кэти. — Как ты думаешь, это хороший знак?
— Знаешь что, дорогая. Я думаю, отсутствие знаков не слишком хороший знак, если речь идет о змее, притаившейся в траве. Рано или поздно тебе придется с ним серьезно поговорить.
Стелла решила сменить тему разговора.
— Возможно, ты права, но сейчас я не хочу ни говорить, ни даже думать о Фредди. Послушай, мне пришло в голову, что я ведь не подписывала никаких документов на аренду коттеджа. Надеюсь, Рассел… э-э… не выгонит меня на улицу?
— Да ну что ты такое говоришь. Конечно же нет.
— А найти какое-нибудь другое жилье шансы есть?
Кэти вздернула брови.
— Ни малейших. Но, если хочешь, ты могла бы на время переехать к нам, пока не уладишь свои дела. Тебе еще не надоело твое добровольное заточение?
— Надоело, но, знаешь, это тоже опыт. Он научил меня еще больше ценить настоящих друзей.
— И все мы были бы рады, если б ты пожила у нас.
— Спасибо, но, боюсь, тогда мне почти все время пришлось бы прятаться у вас в сарае, потому что соседи и родственники могут заявиться к вам совершенно неожиданно. Как снег на голову. — Лопаточкой она еще раз перевернула куски мяса. — Так что придется мне пожить тут, если, конечно, Рассел мне позволит.
14 
