13 
Стелла на мгновение задумалась, потом медленно покачала головой.
— Возможно, в ваших словах есть рациональное зерно, но дело не только в этом. Фредди отнял у меня кое-что, и я хочу это вернуть.
— Что он отнял у вас? — нахмурился Рассел.
— Он отнял у меня возможность строить свою жизнь так, как я хочу, добиться в жизни того, чего хочу. Лишил возможности претворять в жизнь кое-какие планы, которые у меня были. Он отнял у меня честь и достоинство, в конце концов!
Рассел поразмыслил над ее страстным заявлением и глубокомысленно изрек:
— Честь, если подумать, понятие весьма абстрактное.
Взглянув на Стеллу, он увидел, что она снова воинственно вздернула подбородок, быть может даже излишне воинственно. И тут его осенило: она чего-то недоговаривает. И именно из-за этого в ее голубых глазах блестят непролитые слезы и чуть заметно подрагивает подбородок. И это что-то имеет непосредственное отношение к ее бывшему приятелю Фредди Данлею. Сердце Рассела сжалось от сочувствия к ней.
«Доверься мне, Стелла», — хотелось сказать ему, но он промолчал. Пережить предательство очень трудно, заставить себя вновь доверять кому-то — тем более. Не станет он выпытывать подробности и не станет рассказывать, что и сам прошел через боль предательства. Ей это сейчас совершенно ни к чему, у нее и своих проблем хватает. Кроме того, ему тоже не хотелось бы говорить на эту тему. В сущности, он еще ни разу ни с кем об этом толком не говорил.
— И что же вы намерены делать? — спросил он, глядя, как Стелла поднялась со скамейки, подошла к столику и стала выкладывать картофельный салат из контейнера на тарелки.
— Оставаться здесь, — ответила она.
Однако он спрашивал ее вовсе не о ближайших планах, а о планах, которые нарушил Фредди Данлей. Расселу было интересно, какие цели она ставила перед собой до того, как на ее голову обрушилась внезапная и нежелательная слава, перевернувшая ее жизнь с ног на голову.
А быть может, она поняла, но умышленно ушла от ответа? Рассел решил не настаивать. Всему свое время.
— Здесь, в этом коттедже? — уточнил он.
— Да. Кстати, я люблю бифштекс с кровью.
— Вы шутите!
Она удивленно взглянула на него.
— Ничуть. Мне на самом деле нравится немного недожаренное мясо.
Рассел перевернул последний бифштекс и отложил вилку для гриля.
— Вы что, и в самом деле намерены проторчать все лето за этим забором, никуда не выходя? Но это же глупо! Это похоже на добровольную ссылку.
Стелла закончила с салатом и выбросила пустой пластиковый контейнер в корзинку для мусора, стоявшую под столом. Ее движения были нарочито медлительными, пока она пыталась собраться с мыслями. Неужели он хочет, чтобы она съехала отсюда? А ведь он еще не знает всего.
— Добровольная ссылка? Да, вы правы. Так оно и есть, и это мой выбор. Но, если вы не хотите, чтобы я жила в вашем коттедже, так и скажите. Хотя, должна напомнить, что оплатила его за месяц вперед.
Рассел вскинул руку, останавливая ее. Подбородок снова был воинственно забран. Да уж, эта женщина умеет за себя постоять, и если она сломалась и сбежала, значит, наверное, все было просто ужасно. Настолько ужасно, что даже она не выдержала.
— А что касается затворничества, то сегодня я попыталась совершить вылазку на пляж, и вы сами видели, что из этого вышло.
Рассел уже хотел было возразить, что, на его взгляд, не произошло ничего страшного, но в этот момент кто-то постучал в ворота. Стелла инстинктивно схватила Рассела за руку и с силой сжала.
— О господи, они нашли меня! — в отчаянии прошептала она, затем развернулась и стремглав бросилась в свой коттедж. Уже во второй раз за сегодняшний день она стремительно исчезает, подумал Рассел. Неужели Стелла права и журналисты и в самом деле нашли ее?
3
Он подошел к воротам и спросил строгим голосом:
— Кто там?
— Эй, Рассел, это ты, что ли?! — послышался знакомый женский голос с той стороны ворот. — Это я, Кэти, отпирай же скорее, у меня тяжелые сумки!
Рассел с улыбкой отворил ворота, и Кэти Крейдон, маленькая пухленькая брюнетка с бьющей через край энергией, тут же всучила ему в руки несколько пакетов и коробок. Она вошла, и Рассел запер за ней ворота.
— А я думала, ты где-нибудь в Новой Гвинее или еще в какой-нибудь дыре. Почему не позвонил, что приедешь?
— А надо было? — вскинул брови Рассел.
13 
