9 
Ответа не последовало. Стелле даже стало любопытно, что же он молчит, не пытается оправдаться. И что он вообще там делает?
В конце концов из спальни донесся долгий пронзительный стон, который стал для Стеллы последней каплей. Высоко вздернув подбородок, она гордо прошествовала к лестнице и стала спускаться вниз. И как она вообще могла подумать, что в этом Расселе Брэддоке может быть что-то особенное? Да он ничуть не лучше тех сексуально озабоченных идиотов, из-за которых ей пришлось бежать из Флориды и скрываться здесь, на острове.
Что ж, с горечью подумала Стелла, интуиция вновь подвела ее, как тогда, с Фредди. Схватив свои оставленные в гостиной вещи, она вышла через стеклянные двери во двор, торопясь поскорее скрыться в своем маленьком коттедже, расположенном на противоположной стороне двора.
Стук захлопнувшейся двери вывел Рассела из ступора. Так вот почему лицо Леони — если ее на самом деле так зовут — с самого начала показалось ему знакомым. Он вышел из комнаты на балкон, откуда был виден двор и занимаемый ею коттедж. Она как раз направлялась к нему, гордо расправив плечи и вскинув голову. Эффектный уход, впечатление от которого слегка подпортило то, что она споткнулась о валявшийся во дворе поливальный шланг.
— Леони, нам нужно поговорить! — крикнул он.
Она не остановилась, не обернулась. Дойдя до застекленного крыльца домика, рывком распахнула дверь и с грохотом захлопнула ее за собой. Рассел облокотился о балконные перила и улыбнулся.
— Обед через час, Леони.
Она не услышала, да он и не стремился к этому, по крайней мере пока. Окинув взглядом двор, он с радостью предался воспоминаниям о былом. Нет, никогда не продаст он это владение, кто бы что ему ни советовал, ведь однажды, когда у него будут дети…
Не додумав до конца эту мысль, он вернулся в спальню и вновь устремил взгляд на плакат. Он вспомнил, что это кадр из клипа на песню «Рождение Авроры», если он не ошибается, и что клип и в самом деле произвел фурор своей необычностью и завораживающей эротичностью. Но если Леони утверждает, что она простая учительница, то как случилось, что она снялась в таком клипе, явно сделанном рукой профессионала? Искусная подсветка, создающая впечатление рождающейся зари, совершенство самой Авроры только подтверждали это. Загадка, которую Рассел твердо намерен разгадать.
Значит, Аврора? Что ж, имя ей идет. Он еще немного полюбовался совершенством Леони-Авроры, затем со вздохом оторвал взгляд от плаката, решив, что пора принять душ.
После душа он сделал несколько звонков в «Эйр Юникс», где ему сообщили, что дела идут хорошо, акции на бирже подросли на два пункта со вчерашнего дня и никто из клиентов не сделал новый заказ. С одним из них вскоре должны были начаться переговоры о продлении контракта, и Рассел хотел, чтобы все прошло без сучка без задоринки. Кони, его секретарша, пожелала ему приятного отдыха и не велела ни о чем беспокоиться. В случае возникновения каких-либо форс-мажорных обстоятельств, заверила она, с ним свяжутся.
Повесив трубку, Рассел оделся в шорты защитного цвета и майку с логотипом «Эйр Юникс», сунул в задний карман сотовый и направился вниз, по дороге насвистывая мотив песни «Рождение Авроры». Пора разжигать огонь для барбекю. Он намерен прекрасно провести этот вечер.
Стелла закрыла ноутбук, взяла стакан с охлажденным лимонадом и села на качели, подвешенные на застекленной веранде. Как тут сосредоточиться на сортировке информации о необходимой помощи пострадавшим от стихийных бедствий в странах Карибского бассейна, если в ушах до сих пор стоит надрывный стон Рассела Брэддока, путая мысли.
Обожженное солнцем лицо вспыхнуло еще сильнее, стоило ей вспомнить, как она жаждала его поцелуя. Поерзав на деревянном сиденье, она оттолкнулась сильнее, пытаясь охладить свою разгоряченную кожу. Как только Кэти приедет с продуктами, надо будет обсудить с ней, нельзя ли переселиться в какой-нибудь другой коттедж. Впрочем, рассчитывать на это не приходится, учитывая, что сейчас разгар курортного сезона. Она и сюда-то попала только потому, что Кэти ее подруга. Обычно отдыхающие бронируют коттеджи на Арахо заблаговременно, так что вполне может статься, что ей и дальше придется терпеть соседство Рассела Брэддока.
Она прижала к горячему лбу холодный стакан и сдула с лица прилипшие волосы. В этот момент стеклянные двери дома Рассела, выходящие во двор, распахнулись и появился он сам.
9 
