11 
— Не слишком холодное? — поинтересовался он, глядя, как она делает глоток. — Вообще-то сегодня в тени не меньше тридцати, но если вам хочется сесть поближе к огню, Аврора…
Она метнула в него гневный взгляд, глаза вспыхнули голубым пламенем. Ох до чего же она хороша в гневе! — промелькнуло в голове Рассела, и он почувствовал, как настроение его неуклонно растет. Вечер и вправду обещает быть отличным. Эта женщина представляет собой загадку и вызов, а он обожает и то и другое.
— Прекратите ломать комедию и говорите потише, — прошипела она. — И не называйте меня… этим именем. Меня зовут Стелла.
Рассел улыбнулся и согласно кивнул. Большинство домов в обитаемой части острова, представляющего собой барьерный риф, было построено очень близко друг к другу в целях экономии земли, но к владению Рассела это не имело отношения. Его участок был расположен с краю, у самых скал, и отделен от остальных с другой стороны недостроенным участком. И тем не менее она права. Кто-нибудь вполне мог проходить мимо и услышать их разговор.
Рассел поставил пиво на стол, почесал в затылке и сел на стул, придвинувшись поближе к ней.
— Стелла, — мягко начал он, — я прилетел на остров только сегодня утром и сразу же отправился на дальний пляж. Клянусь вам, что я впервые увидел тот плакат на стене в спальне, и то только потому, что вы обратили на него мое внимание. В чем же дело?
Она недоверчиво покачала головой.
— Перестаньте же, в конце концов, притворяться, будто и в самом деле ничего не знали.
— Чего не знал? Что кто-то — скорее всего, сын-подросток миссис Торски, которая приходит убираться в доме раз в неделю — повесил плакат у меня на стене? Или что вы и есть та прелестная обнаженная красавица, которая снялась в клипе на песню «Рождение Авроры». Да, я слышал песню и пару раз видел клип, но мне и в голову не могло прийти, когда я увидел вас, что вы и есть та самая девушка. Мне правда показалось ваше лицо смутно знакомым, но потом я подумал, что вы мне просто кого-то напоминаете из тех, что я встречал в жизни или видел на экране. Так бывает, разве нет? — Он взял ее за руку. — Но, хоть убейте, мне непонятно, почему вы вот так скрываетесь? К чему все эти предосторожности?
Его ладонь была все еще прохладной от банки пива. Внезапно Стелла осознала, что ей ужасно хочется прижать его руку к своей щеке. Ни единого проблеска неискренности не промелькнуло в этих красивых зеленовато-серых глазах, только забота. Тут он нежно-сочувственно сжал ее руку, и кислый привкус обиды и предательства исчез. Стелла пристально вглядывалась в его открытое лицо.
— Вы действительно ничего не знали?
Он медленно покачал головой.
— Да, действительно.
Стелла отвела взгляд и уставилась на кирпичную стену, когда горечь пережитого вновь наполнила ее.
— Понимаете, Рассел, из-за этого клипа все стали видеть во мне легкодоступную девицу на час. Каждая шваль считает себя вправе приставать ко мне, отпускать сальные шуточки, делать непристойные предложения. А в одном из баров в Майами сделали из такого вот плаката мишень для дротиков. — Ее передернуло от отвращения. — А один из репортеров даже пытался проникнуть вслед за мной в общественный туалет.
Стелла увидела, что брови Рассела поползли вверх. Она чуть подалась вперед.
— Моя жизнь с тех пор сплошной кошмар. А на прошлой неделе мама, когда звонила мне, рассказала, что ректор одной методистской церкви выступал по радио и призывал предать анафеме вавилонскую блудницу, развращающую всю страну, в том числе и детей. — Она сорвала очки и в упор уставилась на него. — Вы можете себе представить, какое это унижение?!
Рассел как завороженный смотрел в эти голубые глаза, в которых сейчас плескалась целая буря самых разных эмоций.
— Эротические журналы для мужчин наперебой приглашают меня попозировать им, ток-шоу сомнительного толка зазывают меня принять участие в их передачах. А я не хочу ничего этого, понимаете? Единственное, чего я хочу, это чтоб меня оставили в покое!
Рассел, который все еще держал ее руку, еще крепче сжал ее.
— Стелла, но разве можно считать унижением такую красоту? Не знаю, кто снимал этот клип, но он явно знает свое дело, потому что вы в нем просто божественны и так восхитительно эротичны… Даже невинны…
— Невинна? — Стелла горько усмехнулась.
— Именно невинны. — Рассел мысленно представил ее великолепные, потрясающие формы, неотразимую сексуальность и, да… невинность.
11 
