31 
Переходя подъездную дорогу, Лиа снова заметила садовника, и ее пульс опять зачастил. На этот раз мужчина работал ближе: отвинчивал шланг, присоединенный к водопроводному крану. Рукава его джинсовой рубашки были закатаны по локоть, обнажая загорелые предплечья. Лиа отметила, что загар у него совсем свежий, скорее красноватый, чем коричневый. Его волосы растрепал ветер, на щеках темнела щетина, крупные руки были испачканы. Лиа еще не доводилось видеть мужчину с такой хорошо развитой мускулатурой, и она не смогла отвести от него взгляд. На вид ему было лет сорок. Наверное, они вполне могли бы подружиться, будь она в состоянии произнести хотя бы слово, но у нее пересохло во рту.
Лиа не знала, пройти мимо него или вернуться обратно. Пока она раздумывала, садовник прервал свое занятие и вдруг увидел ее. Она глуповато улыбнулась и помахала ему рукой. С минуту он просто смотрел на Лиа, казалось, опешив от неожиданности, потом кивнул, поднял руку в ответном приветствии и зашагал через лужайку.
Лиа словно на крыльях облетела вокруг дома и вошла в кухню. Сердце ее билось, как бешеное. В кухне Гвен складывала продукты в холодильник. По-видимому, она вернулась, пока Лиа выходила на берег. Лиа улыбнулась экономке.
—Какие прекрасные цветы, — вздохнула она, — удивительно, что они вообще здесь растут.
— Они растут не сами по себе, в поместье очень хороший садовник. Вы его уже видели?
— Да, только что. Он работает весь день?
— А как же, попробуй-ка обработай участок в пятьдесят акров.
— Но большую часть участка занимает лес.
— Большую, но не всю. Вы видели цветы, сами знаете, как много ухода они требуют.
Это Лиа знала, цветы были ее слабостью.
— Он работал на прежнего владельца, или мама наняла его уже после покупки дома?
— Он работал здесь раньше. Говорят, что если бы он не присматривал здесь за всем после смерти прежнего хозяина, дом бы просто развалился. Он живет в коттедже у края леса. Рядом с ним есть небольшая теплица. — Она подошла к раковине и стала мыть лесные ягоды. — Между прочим, он очень хорош собой. Я вам больше скажу, деточка, будь он лет на пятнадцать старше и цветной, эти сладкие булочки, — она указала на корзинку, — прямо из печи попадали бы в его коттедж.
Лиа рассмеялась.
— Не смейтесь.
— Простите. Мама не звонила?
— Нет.
— Наверное, она думает, что я еще в пути. Может, мне стоит позвонить ей и сказать, что я уже на месте? Она до сих пор живет в старом доме?
— Нет, конечно, как же она может там жить без мебели? И без меня. Она у Лилиан.
— Понятно. Прощается, значит. В таком случае не буду ей мешать.
— Она не будет против.
Но Лиа не хотела испытать разочарование, если Вирджиния под каким-то благовидным предлогом откажется подойти к телефону.
— Я пойду почитаю возле бассейна, — сказала она. — Когда мама позвонит, скажите ей, что я уже приехала и что я в восторге от дома.
Лиа действительно взяла книгу, села возле бассейна и начала читать, но прочла не больше страницы. Ее все время что-нибудь отвлекало. Она встала и прошлась вдоль цветочных клумб, разбитых с той стороны дома, где находился бассейн. Подошла ближе к берегу и полюбовалась сверху морским прибоем. Потом вернулась к бассейну и легла в шезлонг, положила закрытую книгу на колени и стала смотреть вдаль, ни о чем не думая.
Время шло, солнце поднималось все выше над горизонтом, потом стало спускаться. Как раз тогда, когда Лиа почувствовала, что не прочь подкрепиться, Гвен очень кстати принесла ей на подносе чай со льдом и сандвич с курицей.
— Выглядит очень аппетитно, спасибо. Мама не звонила?
— Нет еще.
— А она не предупреждала, что позвонит, перед тем как выехать сюда?
— Она не уточняла.
— А вы как думаете, стоит мне ждать звонка?
— Я знаю не больше вашего. Вполне возможно, что она не торопится, она ведь знает, что я справлюсь с хозяйством.
— Но она также знает, что сегодня приезжаю я, — возразила Лиа чуть резче обычного. — Как вы думаете, зачем она вообще меня пригласила?
— Мисс Вирджиния хотела показать вам этот дом, она знала, что вам здесь понравится.
— Но мать же не потому его купила. Наверное, он ей самой понравился. Забавно, что я раньше об этом не подумала — этот дом совсем не похож на то, к чему она привыкла.
— Возможно, этим он ей и понравился.
— В ее возрасте?
— Леди никогда не стареет, — назидательно заметила Гвен.
31 
