54 
Она рванула на себя входную дверь и нос к носу столкнулась с Михаилом.
— Ой! — воскликнула Рита от неожиданности. — Есть какие-то новости?
— Нет. Но не волнуйтесь, они будут, — сказал он. Рита отметила две вещи: прозвучал голос Михаила как-то неуверенно, будто он сам ставил под сомнение то, что новости будут хорошими. И второе: Михаил опять перешел на «вы». И это огорчило ее куда больше, чем стычка с Олегом. — Мне нужно с вами поговорить.
— Я помню, — слабо улыбнулась она. — Где вам угодно. Тут или…
— Лучше без посторонних.
— Значит, во дворе.
— Не замерзнете?
— Я возьму куртку.
И хоть ей не хотелось возвращаться в дом, она сбегала в спальню за верхней одеждой. На выходе из комнаты столкнулась с Ликой.
— Я уже спать, — сообщила младшая сестра.
— Отдыхай, конечно! День выдался тяжелый.
— А ты? — встревожилась Лика, увидев, что Рита накидывает куртку.
— А я подышу воздухом.
— Я с тобой! — вцепилась ей вдруг в руку сестра.
— Да куда я денусь! Я тут, во дворе. Со мной Михаил хочет поговорить.
— Он тут? — оживилась Лика.
— Ждет во дворе. Должна же я поблагодарить его за свое чудесное спасение, — скривила в ироничной усмешке губы Рита. — Ты ложись, не беспокойся за меня. Кажется, Михаил вполне себе приличный человек, не причинит мне вреда.
— Я… Ты недолго будешь? Мне страшно одной, — пробормотала Лика жалобно и подняла на сестру глаза, в которых мольба плескалась пополам со страхом. — Вдруг та страшная тетка опять под окном встанет?
— Не встанет, — улыбнулась Рита. — Я же буду во дворе! Прогоню ее!
От шутливого тона сестры губы Лики тронула легкая улыбка.
— И все же, пожалуйста… Постарайся недолго… Я боюсь оставаться одна.
— Попроси Павла побыть с тобой, — разрешила Рита.
— Ой… — обрадовалась младшенькая слишком сильно, сразу вызвав у Риты подозрение, что весь этот спектакль «страхов» был затеян ради того, чтобы Павлу разрешили побыть с ней. — Пожалуйста! Мы будем хорошо себя вести! Честно-честно!
Увидев, как Лика, смешно морща лоб, заглядывает ей в глаза, Рита засмеялась:
— Ну ты лиса-а! Пусть ложится на мою кровать. Но не забывайте — я тут, рядом!
— Не забуде-ем, — пропела Лика и радостно побежала в сторону кухни.
«Дай ей больше свободы! Ну что ты держишь ее на привязи, как собачонку? Ей уже почти восемнадцать лет!» — услышала она сказанные недавно слова Ивана. Он прав, Лика выросла. Но как же сложно переломить себя и дать ту самую «свободу» младшей сестре…. А вдруг что-то случится? А вдруг… Сколько этих «а вдруг». «Радуйся, что она влюбилась в такого хорошего скромного мальчика, а не в какого-нибудь байкера, усадил бы ее на мотоцикл и увез в далекие далека, не спрашивая твоего разрешения!» — вторила Ивану Татьяна. И Рита опять согласилась. Но… как же сложно…
Михаил ждал ее на тропинке, ведущей к калитке.
— Где будем разговаривать? — поинтересовалась Рита.
— Может, поднимемся ко мне в дом? — неожиданно предложил он. — Не бойтесь, ничего вам дурного не сделаю.
— Да я и не боюсь, — ответила Рита, постаравшись придать голосу как можно больше уверенности. Хотя на самом деле предложение Михаила ее смутило.
— Там будет уютней, чем на улице. К тому же моя собака наверняка не находит себе места от одиночества. И еще я могу заварить вкусный чай.
— О чем же таком сложном вы собираетесь со мной поговорить, если в помощь решили призвать чай? — ответила Рита шутливо. Тон же Михаила, однако, оставался серьезным:
— Не буду скрывать, разговор окажется неприятным для вас. Но мне нужно узнать некоторые вещи, чтобы… Чтобы предотвратить последующие несчастные случаи.
— А я тут причем? — искренне удивилась Рита. — Или вы думаете, что это я толкнула Дашу в озеро?
— Ничего такого не думаю. Но хочу спросить вас о том, о чем рассказывать вам наверняка не захочется.
— Михаил, кто вы такой? — прямиком, отбрасывая шутливый тон, спросила она. — Полицейский?
— Нет. Я вам все объясню. Идемте?
Рита пожала плечами, сдаваясь. И отправилась следом за ним.
Еще издали они услышали протяжный вой, и Михаил прибавил шагу:
— Лота просится наружу. Полдня просидела дома одна.
— А почему вы не взяли ее с собой? Может, она могла помочь в поисках?
— С Лотой в последнее время творится что-то невообразимое: к озеру она боится приближаться, явно чует что-то нехорошее. А может, просто старенькая стала… Но что-то ее пугает. Поэтому пришлось оставить дома.
54 
