58 
— Моя жена.
— Что… с ней стало? — шепотом, будто боясь потревожить покой усопшей, поинтересовалась Рита.
— Утонула. Три года назад. В этом самом озере. Каждая фраза прозвучала так отрывисто и сильно, будто он тремя точными ударами вколотил гвозди. Так показалось Рите — эти фразы-гвозди вонзились ей в самое сердце, причинив боль.
— Она тоже стала жертвой озера, первой после многих лет затишья, — уже мягче, справившись с собой, произнес Михаил и взял в руки снимок. Нежно провел пальцами по стеклу, не то стирал с него пыль, не то лаская лицо жены. — Ей было двадцать шесть лет. И громадье планов… Как у всех молодых и влюбленных.
Опомнившись, он поставил фотографию обратно и развернулся к Рите. Глаза его потемнели.
— Мне бы не хотелось, чтобы это вновь случилось с кем-нибудь. Неважно, с кем, Я от всей души желаю, чтобы пропавшая из вашей компании девушка нашлась живой и невредимой. Чтобы ее случай не пополнил печальную статистику. Это очень больно — терять…
Рита молча кивнула.
— Я была еще слишком мала и не понимала всего происходившего, — тихо начала она, опустив взгляд на сложенные на коленях руки. — Мама заболела, а я долго не могла принять то, что она стала другой. Потом, конечно, пришлось смириться с этим. Я даже знала, как поступать, когда у нее случался приступ. К счастью, только пару раз было так, что в эти моменты я оставалась без бабушки. И справилась. Но обычно, если у мамы начинался припадок, первый удар на себя брала бабушка: у нее получалось как-то успокоить маму Я же тем временем забирала в другую комнату Лику, вызывала врачей и до их приезда развлекала, как могла, сестренку. Мама почему-то не могла видеть Лику. Кричала, что в ней живут демоны… Говорили, что мама заболела после того, как чуть не утонула. К тому же ее оставил муж, мой отчим, еще до рождения Лики, сразу же, как только стали проявляться первые признаки заболевания. Ну и сами роды оказались тяжелыми, со слов бабушки. Постродовая депрессия… Она не справилась со всем этим.
Страшные картины из прошлого воскресали в памяти так отчетливо, будто все происходило вчера. Рассказывая о том, как мама чуть не убила себя вместе с Ликой, Рита прервалась, чтобы совладать с собой.
— Мама умерла вскоре после этого, в больнице. Ну а мы с Ликой… Мы всегда были с ней очень близки. Это сейчас она спорит со мной, желая доказать, что уже выросла, и стараясь отвоевать независимость. Возможно, я ее излишне контролирую и опекаю. Но это потому, что я, как могу, стараюсь заменять ей мать. И потому, что с Ликой всю жизнь происходят всякие истории, которые едва не заканчиваются трагедией. То чуть под машину не попадет, то окажется в маршрутке, попавшей в аварию, то с дерева упадет. Какая-то беда-девчонка! Она, похоже, одновременно находится под покровительством и дьявола, и ангела-хранителя. Ходит по краю пропасти, поскальзывается, но в последний момент успевает ухватиться за кустик. Понятно объясняю?
— Еще бы, — хмуро кивнул Михаил.
После семейной истории Рита рассказала и то, что удалось вспомнить о визитах к Клавдии.
— Как-то я случайно услышала, как Клавдия говорила бабушке, что мама вовсе не больна, а одержима бесами. И даже посоветовала отвести маму в церковь, — припомнила Рита. — Бабушка резко ответила, что случившееся уже не поправить. Кажется, я все рассказала вам, Михаил. Мне больше нечего добавить.
— Вы знали, что у вашей бабушки была сестра? — спросил он, поднимая от пустой чашки взгляд на нее.
— Да. Младшая. Но она умерла еще молодой девушкой. Почти девочкой. Какой-то несчастный случай. Бабушка не любила об этом рассказывать. Я бы и не узнала, если бы однажды, перебирая какие-то вещи, не наткнулась на пакет со старыми фотографиями, на одной из которых была снята бабушкина сестра.
— Вы не знаете, как она погибла?
— Нет. Бабушка только сказала, что это был несчастный случай, и что Валентина погибла, спасая ее — свою старшую сестру.
— Она утонула, — сказал вдруг Михаил, и Рита от удивления даже не нашла сразу, что сказать.
— Откуда вы знаете?
Вместо ответа он опять встал, снял с полки папку, перебрал ее содержимое и протянул Рите бумажный листок.
— Удалось найти кое-какие регистрационные записи. Вот, это ксерокопия.
— И все же я не понимаю, почему такой интерес у вас к нашей семье? — спросила Рита после долгой паузы, во время которой изучала документ.
58 
