2 
— Капитан Эджин? — деловым тоном осведомилась девушка.
Тот пыхнул трубкой, смерил её взглядом.
— Чем обязан? — капитан оказался обладателем густого сочного баса.
— Я плачу за место на вашем корабле, — Эрин достала деньги.
— Детка, у меня торговое судно, а не пассажирское.
— Мне надо сегодня покинуть Лондон, и я это сделаю, — девушка упрямо сдвинула брови. — Я хорошо заплачу, капитан.
Он уже более внимательно осмотрел её, отметив и шпагу, и пистолеты за поясом. Взгляд морского волка остановился на роскошной гриве и сверкающих глазах, прозрачно-зелёных, как море в штиль.
— Клянусь печёнкой дьявола, леди Эрин Ласгален! — проворчал капитан. — Благодарите свою репутацию, леди. Место на моём корабле вам будет.
Эрин улыбнулась и кивнула. Рассчитавшись с капитаном Эджином, девушка поднялась на борт.
Леди Эрин Ласгален, сирота с трёх лет, воспитывалась своим дядей в Лондоне. Девочка ни в чём не знала отказа, лорд Энтони готов был для своей любимицы луну с неба достать. Эрин характером пошла в отца, брата Энтони — такая же упрямая, своенравная, вспыльчивая, и гордая. Уже лет с восьми юная леди наотрез отказалась носить платья, потребовав сшить себе штаны и камзол, и лорд Ласгален никак не мог переубедить племянницу. Дальше — больше. Девочка заметила на стене в кабинете холодное оружие, и возымела желание научиться фехтовать. Пришлось Энтони нанять учителя. Потом — стрельба из пистолета и верховая езда. Черноволосая красавица стала сенсацией Лондона, самой популярной девушкой. Её завалили приглашениями, несмотря на откровенно скандальное поведение. Эрин не танцевала, хотя дяде всё же удалось заставить её брать уроки у учителя танцев. Эрин относилась ко всем мужчинам иронично, и порой даже язвительно. Эрин не позволяла сюсюкать с собой, как с глупой барышней, она прекрасно разбиралась в истории, внешней и внутренней политике Англии и других стран, торговле, географии, математике, знала французский и немецкий. Эрин всегда одевалась в чёрное с серебром или золотом. Эрин заставила двоих мужчин драться с собой на дуэли, когда посчитала, что задета её честь. По Эрин сходила с ума половина мужского населения Лондона, а девушки ей тайком завидовали. Подобная жизнь леди Ласгален вполне устраивала, пока дядя не принял мужественное решение заняться судьбой племянницы. И совершенно не учёл своенравия Эрин.
А пока девушка стояла на палубе "Северной звезды", свежий ветер развевал чёрные локоны, на смуглом личике сияла довольная улыбка. Члены команды, увидев на корабле женщину, сначала хмурились и ворчали, узнав же имя пассажирки, как по волшебству, разбежались по своим делам. Имя "Эрин Ласгален" было равносильно крику "Пожар!" Никто не горел желанием попасться ей под горячую руку, но у девушки было хорошее настроение, посему команде повезло. На "Северной звезде" имелись две каюты, и Эрин своим появлением не стеснила капитана.
К концу первой недели плавания по Атлантике, пассажирка явилась к капитану Эджину и заявила:
— Сэр, у меня к вам предложение.
Тот пыхнул трубкой и вопросительно поднял брови.
— Миледи?
— Научите меня морскому делу.
Эджин чуть не выронил трубку изо рта.
— Леди Ласгален, вы в своём уме?
— Абсолютно, — кивнула Эрин. — У меня отличные знания по математике, я знаю астрономию.
— На кой чёрт вам это нужно? — упорствовал Эджин.
— Не ваше дело, чёрт возьми! — нахмурилась Эрин.
— Не ругайтесь, леди!
— А вы не упрямьтесь, капитан!
Они стояли друг напротив друга, уперев кулаки в бока и обмениваясь сердитыми взглядами. Эджин вдруг усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Ох и жалко мне вашего дядю, леди. Вы своим упрямством стену прошибёте.
Эрин усмехнулась в ответ, изогнув бровь.
— Это значит, что вы согласны?
— Согласен, куда же мне деваться…
Девушка оказалась способной ученицей, она ловко управлялась со всякими приборами для определения местонахождения судна. Знания географии у неё тоже были хорошие, по карте Эрин ориентировалась неплохо. Всё шло отлично. Неприятности грянули, когда "Северная звезда" шла мимо Европы, и две трети пути были уже позади.
Эрин сидела у себя в каюте и работала с картами, как вдруг раздался тревожный крик, и на палубе забегали матросы. Накинув камзол — было жарко, девушка оставалась в штанах и рубашке, — Эрин поспешно прицепила к поясу шпагу, выбежав наверх.
2 
