3 
— Что происходит, капитан? — спросила она.
Эджин сложил подзорную трубу, зло сплюнув за борт.
— Пираты.
— Можно? — Эрин с любопытством разглядывала фрегат в трубу. — Они нас догонят? — деловито поинтересовалась молодая леди.
— Да. Мы идём с грузом, они — налегке. У нас практически нет шансов, — мрачно сообщил Эджин.
— Хм… вы знаете, кто капитан на том корабле?
— К сожалению, нет. Нам крупно повезёт, если это будет не Пятнистый Пит.
— А что, он самый злобный?
— Он убивает всю команду захваченного корабля.
Эрин помолчала.
— Ну что ж, будем надеяться на удачу.
Удача покинула их окончательно к середине следующего дня, когда пиратский фрегат догнал их. Эджин попытался проделать дырку ниже ватерлинии противнику, у него это не получилось, зато меткий выстрел бортовых пушек пиратов лишил "Северную звезду" большей части мачт. Эрин, прищурившись, медленно вытащила шпагу.
— Миледи, вам лучше бы спрятаться где-нибудь, — предупредил Эджин. — Пираты — народ грубый, увидев женщину, они как с цепи срываются.
— Пусть сначала попробуют поймать меня, — процедила девушка сквозь зубы, стиснув эфес.
Полетели абордажные крючья, пираты с гиканьем перенеслись на "Северную звезду", и началась беспорядочная драка. Виртуозно владея шпагой, Эрин не оставляла нападавшим на неё ни единого шанса, и вскоре к ней перестали ломиться, поняв, что девушка не так проста, как кажется. Молодая леди на минуту опустила клинок, тяжело дыша и вытирая пот со лба, как вдруг мгновенное предчувствие опасности заставило её резко обернуться, вскинув шпагу.
— О, леди, какая неожиданность, встретить женщину здесь, посреди Атлантики, — высокий человек, весь в чёрном, небрежно улыбался, остриё его шпаги угрожающе покачивалось в нескольких сантиметрах от её груди.
Она изогнула бровь, скривив губы в усмешке.
— Можете умерить свои нездоровые желания, сэр, я не какая-то там кисейная барышня и вполне могу постоять за себя.
— Хм… леди с характером, как я погляжу, — насмешливое выражение его лица взбесило Эрин несказанно, и она сделала резкий выпад в его сторону.
Капитан пиратского корабля успешно отбил его. Через несколько минут их ожесточённой дуэли девушка поняла, что встретила достойного соперника, и очень серьёзного. Ей ещё ни разу не удалось задеть его, но и самой леди Ласгален приходилось прилагать огромные усилия, чтобы мужчина не достал её своей шпагой.
— У тебя были хорошие учителя, крошка, — подметил он.
— Я тебе не крошка, ублюдок! — яростно прошипела Эрин, уворачиваясь от острия противника.
— Ах, порядочные девушки так не ругаются! — иронично сказал пират.
— А я и не пытаюсь быть порядочной девушкой!
Выпад, удар, снова выпад. Эрин начинала уставать, у неё даже не было времени оглянуться и посмотреть, что творится на "Северной звезде". Зато её противник, по всей видимости, успевал и следить за боем.
— Прошу прощения, миледи, но мы закончим наше интересное общение в другой раз, — улыбнувшись и отвесив насмешливый поклон, пират легко вскочил на борт и оказался на своём корабле.
Матросы "Северной звезды" сражались ожесточённо и яростно, защищая своё судно, и пираты сочли за благо убраться, пока их не перебили всех. Едва нападавшие отошли от покалеченного корабля, Эрин бросилась искать капитана, беспокоясь, как бы его не ранили или даже убили.
— Джок, где Эджин?! — поймала девушка за руку первого помощника.
— Он в каюте, его ранили, — нахмурившись, объяснил он. — Сильно ранили…
Эрин не дослушала, поспешив к капитану. Тот лежал на кровати, рубашка промокла от крови, а в груди чернели два отверстия от пуль. Стиснув зубы, молодая леди протолкалась к ложу.
— Отойдите же, мне нужен свет! — огрызнулась она на толпившихся вокруг матросов.
— Он умирает, миледи, — тихо сказал кто-то. — Ему проделали хорошие дырки в лёгких.
— Идиот, — она смерила говорившего раздражённым взглядом.
— Леди Эрин… — прохрипел капитан, разлепив глаза. — Он говорит правду…
— Заткнитесь и лежите спокойно, — оборвала его Эрин, и повернулась к остальным. — Живо, таз с тёплой водой, чистые бинты, острый нож с кухни, и бутылку виски.
3 
