44 
— Вот ещё! Влезать в корсет и нижние юбки?! Я собираюсь только вернуться в Англию, а не менять свой характер! И вообще, кто-то говорил, что любит меня!
Стив спрятал улыбку.
— Даже на свадьбу придёшь в штанах?
— На какую свадьбу? — Эрин выглядела сбитой с толку такой резкой переменой темы. — На твою, что ли?
— И на твою тоже, — Уэйкерс встал и подошёл к ней. — Если ты скажешь "да".
Леди Ласгален в кои-то веки потеряла дар речи — такого поворота событий она просто не ожидала. Самое большее, на что она рассчитывала, так это на то, что в Англии Стивен будет время от времени приезжать в гости, но предложение?..
— Ну до чего же ты трусиха, Эрин, — Стив неожиданно рассмеялся и обнял её. — Почему ты не можешь быть просто девушкой, а? Хотя бы со мной? Я знаю тебя только со стороны упрямой, гордой, и страшно независимой особы, обожающей размахивать шпагой и палить из пистолета. Тебе не надо больше ничего и никому доказывать, все тебя и так уважают, готовы перегрызть за тебя глотку любому, ты уже поставила себя на нужное место. Эрин, ты же умеешь быть нежной, — немного тише добавил Стивен, разгладив морщинки на лбу девушки. — Пожалуйста, милая, я прошу не так много. Нас всё равно никто сейчас не видит.
Она неожиданно мягко улыбнулась и прижала пальчики к его губам.
— Не надо делать из меня чудовища, Стив, — Эрин вздохнула и прижалась лбом к его плечу. — Я всё равно не умею врать, ни себе, ни тем более, тебе…Чёрт тебя возьми, Уэйкерс, делай со мной, что хочешь, — пробормотала она, и обняла его. — И не задавай всяких глупых вопросов, если и так знаешь ответ на них…
Стивен с большим облегчением понял, что воинственная Леди Стерва выкинула белый флаг и сдалась на милость победителя.
— Я обещаю, что не буду заставлять тебя делать то, что тебе не нравится, — прошептал он и отнёс девушку на кровать. — Если ты этого сама не захочешь.
Эрин зевнула и сонно захлопала глазами, сразу свернувшись калачиком под одеялом.
— Я хочу, чтобы ты остался, — пробормотала она, уже почти засыпая, усталость разом навалилась на неё. — Я уже привыкла, что ты рядом…
Через некоторое время она тихонько посапывала, положив голову Уэйкерсу на плечо, и чувствуя себя совершенно умиротворённой и счастливой — что раньше бывало достаточно редко.
Глава 11
Эрин находилась в такой крайней степени ярости, что если бы взглядом можно было убить, то вокруг неё давно лежала бы внушительная гора трупов. Её руки были крепко связаны за спиной, ноги тоже стягивала крепкая верёвка, а во рту торчал кляп. В который раз девушка проклинала всё на свете, не переставая удивляться нелепому стечению обстоятельств. Ну откуда ей было знать, что Верден, сбежав с острова и прознав всё-таки о затевавшемся рейде, не поленится пробраться в Англию, в Лондон, разыскать человека, под чьим командованием находился конвой каравана, и набиться ему в помощники?!
Они увидели цель путешествия на закате, цепочку кораблей, плывших навстречу, но радоваться не торопились: три галеона и один фрегат в качестве охраны представляли серьёзную опасность. Начавшееся сражение вывело из строя три из десяти кораблей пиратов, ещё одному ядро пробило корпус ниже ватерлинии. Пока остальные были заняты конвоем, "Северная звезда" капитана Ласгален, проскользнув мимо галеонов, добрался до вожделённой добычи. Привычно перемахнув через борт, Эрин окунулась в горячку боя — команда не желала сдаваться на милость пиратам. Бросив мимолётный взгляд на происходящее вокруг, она отметила, что Уэйкерс и Арчи совместными усилиями серьёзно повредили один галеон, и он беспомощно дрейфовал в сторону от основного сражения. Эрин добралась до трюма, по пути счастливо избежав сколько-нибудь серьёзных ранений, и отделавшись только лёгкими царапинами. Куртку она где-то оставила, чёрная рубашка была порвана в нескольких местах, коса растрепалась, но с личика девушки, покрытого копотью, не сходила кривая улыбка, а в зелёных глазах сверкал огонёк. Леди Стерва любила риск и опасность, что уж тут скрывать, ей нравилось это пьянящее ощущение, возбуждение пополам со страхом.
Когда она спустилась по лестнице вниз, то ничего не успела предпринять: кто-то, прятавшийся сзади, со всей силы ударил её рукояткой пистолета по затылку. На Эрин опустилась тишина, мир расцвёл яркими звёздочками, и она потеряла сознание.
44 
