73 
Элли чуть поморщилась.
— Достаточно просто "миледи", по титулу обращаются только к наследнице. Так я вам нравлюсь?
— Вы красивая, миледи, но я никогда не оскорблю ваши чувства неуместным вниманием, — твёрдо ответил Джарт, захлопнув двери перед собственной робкой надеждой и подавив в зародыше проснувшееся чувство нежности к туманным серым глазам.
— Почему вы покинули Килленмар с нами? — резко сменила тему Эллинора. — Это ведь ваш родной город.
Джарт пожал плечами, сорвав травинку и сунув в рот.
— Мне там нечего делать. Родители умерли давно, сестру… — он запнулся, — я никогда больше не увижу. Наместник лишил меня имущества и титула, так что мне некуда возвращаться. Если её высочество не согласится, чтобы я сопровождал её, то… поеду странствовать, наверное. Может, уеду в Келарию.
— Я думаю, Крис не будет против вашего присутствия, — девушка чуть склонила голову. — Потому что иначе она бы и меня отправила в столицу к тёте. Ей сейчас очень нужны друзья и верные люди, — уже тише добавила Эллинора, посмотрев на сестру.
Джарт понимал, почему. Острая обстановка в Сонларе и напряжённые отношения между наследницей Нимелии и Советом ни для кого в стране не были секретом, и сведения о положении в стране просочились даже в темницу.
— Я останусь рядом с её высочеством, — негромко ответил Джарт. — Законы Нимелии не должны нарушаться, иначе воцарится хаос.
Помедлив, он поинтересовался:
— Значит, лорд Берт — избранник её высочества?
— Не знаю, — ответила Эллинора, увидев, как Ленмор во сне пошевелился и обнял принцессу бессознательным защитным жестом. — Их явно что-то связывает, но я не знаю, сколько они знакомы, чтобы делать выводы, и вообще, как познакомились. Кристен никогда не рассказывала о выборе, как это будет, упоминала только, что это случится в должное время. Мама нашла мужа, будучи несколько старше Крис, во время инспекции в Сэйлинке.
— Лорд Берт будет хорошим королём, — неожиданно улыбнулся Джарт.
— Почему вы так думаете? — в серых глазах девушки мелькнул слабый интерес. — Вы же его мало знаете.
— Потому что он поехал с её высочеством, не задавая никаких вопросов, не зная, куда и зачем она отправляется. Просто потому, что ей требовалась помощь, даже если она об этом не просила.
— Это преданность, — тихо сказала Элли.
Джарт молча согласился. Дальше они не разговаривали, но Эллинора с некоторым удивлением отметила, что тишина не была натянутой, наоборот, на девушку снизошло умиротворение: Джарт был первым мужчиной, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности.
Кристен проснулась, отдохнувшая, и первое, что она увидела, открыв глаза — улыбающееся лицо Ленмора.
— С пробуждением, Кристен.
Она улыбнулась в ответ и села, пригладив волосы. Эллинора и Джарт сидели поодаль, и принцесса порадовалась, видя посветлевшее личико сестры. "Может, Джарт поможет ей быстрее оправиться от жизни в Килленмаре".
— Пора ехать дальше, — девушка встала и подошла к лошади.
Когда все последовали её примеру, не задавая вопросов, принцесса почувствовала угрызения совести: она не имела права втягивать людей в свою личную войну, не ставя в известность о том, что им может грозить.
— Сегодня вечером я всё расскажу, — твёрдо произнесла она и галопом направилась к дороге.
Райтон и Аллертон неторопливо ехали к Линнику, граничной реке. По пути им два раза встречался караван из Лантии в Килленмар, но одиночных путников было мало — ходившие про охотников на людей из соседней страны байки имели под собой реальную почву.
— Как ты думаешь, Тайрен'эни уже вышла на охоту? — спросил принц спутника.
— Думаю, да, милорд. Прошло достаточно времени с нашего отъезда, — отозвался герцог.
— Интересно, когда я с ней столкнусь, — задумчиво сказал Райтон. — Пока никаких признаков, что за нами кто-то едет.
— Может, ей надо добираться откуда-нибудь из Сэйлинка, — Аллертон хмыкнул.
— Не думаю, — Трейз покачал головой. — Неумирающие не стали бы засовывать защитницу Артефакта в глушь. Скорее я согласился бы с тем, что Тайрен'эни живёт в Сонларе, у меня под боком.
— Может, и так, — не стал спорить Аллертон.
Он знал, что принц едет на юг по важному делу, знал также, что Райтон надеется расшевелить Херим Амир и Неумирающих, но всех подробностей — почему за ними обязательно должна поехать Тайрен'эни, например, — Аллертон не знал.
73 
