21 
Николас повернулся к Хэлен.
— Это Стив Садмайер — наш доверенный представитель. А это, — ковбой запнулся, — мой новый партнер, Хэлен Хэмфри. Внучка Юлиуса. Из Нью-Йорка.
— Теперь я живу в Блаф Спрингс, — с улыбкой добавила Хэлен и протянула Стиву руку.
— Так вы переехали на ранчо? — удивленно спросил тот.
Николас нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Хэлен улыбнулась:
— Я только теперь поняла, как много потеряла, живя в городе. И к тому же, — она стрельнула в ковбоя озорным взглядом, — здесь так много соблазнов.
Стив вопросительно приподнял брови.
— Вы можете болтать и тратить впустую время, если хотите, — резко вмешался Николас. — А я пошел работать. — Он повернулся к Стиву. — Когда вы закончите, я покажу тебе, как я хочу рассортировать скот. — И, не давая Садмайеру возможности ответить, ковбой повернулся и зашагал прочь.
— Тяжело будет с ним работать, а? — спросил Стив, глядя вслед удаляющемуся Николасу.
— О да, — вздохнула Хэлен.
Стив вопросительно взглянул на нее.
— Мне тоже надо работать. — Он поколебался. — Вы… э… одна здесь?
— Простите?
— Вы не замужем? Думаю, что нет, но в наши дни многие женщины сохраняют девичью фамилию, так что мужчины ни в чем не могут быть уверены. — И он обезоруживающе улыбнулся.
— Я не замужем.
— Но это не значит, что у вас нет кого-нибудь на примете. Например, Николас? — Стив поднял бровь.
— Он отказал мне, — печально констатировала Хэлен.
— Значит, у него с головой не все в порядке, — сказал Стив. — Но, — он улыбнулся, — это не так уж плохо — для меня. Что вы скажете на приглашение отобедать со мной сегодня? А потом я мог бы показать вам некоторые достопримечательности Денвера.
— Спасибо. С удовольствием.
Почему бы и нет? Стив, кажется, неплохой парень. Какой смысл сидеть в гордом одиночестве в гостиничном номере и скучать, пока Ник где-то развлекается?
Она, конечно, мечтательница и фантазерка, но не полная идиотка.
Ура, получается! Он может держать себя в руках.
Если к тому же мысленно приклеить ей густые белые брови и редеющие волосы Юлиуса, представить, что она весит тридцать пять фунтов и вообразить, что ей восемьдесят лет, то победа над собой будет полной.
— Сегодня Мэл и Сэм не обедают с нами, — сказал Николас Хэлен, когда они вернулись в отель. — Приблизительно в полумиле отсюда есть отличный французский ресторанчик. Мы можем там перекусить, — предложил Лэндж, довольный своим хладнокровием.
— О, — произнесла Хэлен, слегка наморщив лоб. — Как жаль. Я не могу. У меня свидание со Стивом.
— Нашим доверенным представителем? — воскликнул Николас, не сдержав своих эмоций.
— Он сказал, что этот день у нас свободен. Разве нет?
— Конечно, конечно, свободен, — пробормотал ковбой, запуская обе руки в свои густые волосы. — Делайте что хотите.
В полном молчании они дошли до ее комнаты.
— Мне действительно жаль.
— Нет проблем. Счастливо повеселиться, — не сумев скрыть разочарования, сказал Николас.
Хэлен, напротив, весело улыбнулась и открыла дверь в свой номер.
— Спасибо. Надеюсь, вы тоже неплохо проведете время.
Да, наверное, подумал Николас. Но как, черт возьми, он это сделает, когда она обедает со Стивом?
7
У ковбоя была масса времени.
Ему надо было пойти с Сэмом и Мэлом на скачки. Это намного интереснее, чем сидеть в своем номере, недоумевая, что Хэлен нашла в этом Садмайере.
И что в нем такого замечательного?
Конечно, Стив хорош собой. У него великолепная белозубая рекламная улыбка. Но он носит деловой костюм с ковбойскими ботинками, строя из себя одновременно и бизнесмена и ковбоя. А может, как раз этим, мрачно подумал Николас, он и привлекает женщин.
Лэнджу надо было бы радоваться: Хэлен обратила внимание на мужчину из большого города. Может, в действительности она вовсе не так серьезно относится к тому, чтобы навсегда остаться на Горном Ранчо.
Ему надо было бы радоваться.
Чтобы не скучать в одиночестве, Николас решил навестить единственного знакомого человека, жившего в Денвере, — свою сестру Лиззи. Он и Лиззи не были близки, а после того как их мать умерла и бабушка взяла детей к себе, стали проводить еще меньше времени вместе. У тринадцатилетней Лиззи были дела поважнее, чем возиться с младшим братом.
21 
