55 
Он нагнулся и поцеловал меня в лоб. Слезы уже наполняли мои глаза, и не задумываясь я произнесла:
— Жаль только, что мамы нет сегодня с нами.
К моему удивлению, он ответил:
— Да, ей следовало бы находиться здесь.
Я ощущала, что одержала огромную победу, и, взбегая по лестнице в свою спальню, радовалась тому, что эти слова доставят мамочке больше радости, чем что-то еще.
Я не успела провести в своей комнате и минуты и как раз снимала с головы накидку, как в дверь постучали.
— Входите, — сказала я, решив, что это Джинни, но это был Питер.
Войдя, он притворил за собой дверь.
— У меня есть подарок для тебя, Мела, и я хочу немедленно вручить его.
— Подарок! — воскликнула я. — Как это мило! И что же это?
Вместо ответа он вложил в мою руку небольшой розовый футляр. Открыв его, я увидела внутри очаровательное кольцо с огромным синим сапфиром посреди россыпи мелких бриллиантов.
— Ох, Питер! Какое чудо!
— Это, если можно так выразиться, подарок задним числом — кольцо как символ нашей помолвки, хотя она и оказалась столь невозможно краткой.
Я надела кольцо на палец и подняла руку, чтобы полюбоваться им.
— Минуточку! — проговорил Питер. — Ты нарушаешь мои права.
— То есть?
— Право надеть это кольцо на твой палец.
Взяв меня за руку, он снял с пальца кольцо.
— Значит, я опять поступила неправильно? — спросила я шутливо.
— Неправильно, — согласился он.
Питер поднес мою руку к губам, поцеловал палец, на котором уже красовалось обручальное кольцо, и надел на него кольцо с сапфиром.
Я молчала, восхищенно глядя на кольцо. И вдруг Питер обнял меня и привлек к себе.
— Ты и представить себе не можешь, — проговорил он негромким голосом, — как ты была хороша, когда, одевшись к венчанию, спускалась по лестнице?
— В самом деле? Приятно слышать.
Ответ мой прозвучал совершенно невыразительно. Я была пленена кольцом рук Питера, переполнена близостью его лица, его тела.
— Мела, а ты понимаешь, что стала моей женой?
Я хотела ответить ему, но огонь страсти в его глазах, его жаркие объятия, его ищущие губы парализовали меня.
Внезапная паника охватила меня, но я уже не могла ничего поделать.
Объятия Питера едва не раздавили меня — я и не думала, что он так силен. Он поцеловал меня, и я впервые поняла, что его невозмутимое спокойствие является не более чем привычной маской. Он обнимал меня яростно, властно, и только в этот самый момент я поняла, что он страстно любит меня.
Но ничего поделать я не могла. Ничего из того, что мне хотелось. Мной овладело нечто неизмеримо более сильное, чем я сама; мне казалось, что меня уносит всесильное, пламенное, всепоглощающее желание.
Внезапно Питер выпустил меня — настолько неожиданно, что, не устояв на ногах, я упала бы, если бы не схватилась рукой за туалетный столик.
— Прости меня, Мела, — проговорил он внезапно охрипшим голосом, — я не хотел торопить тебя подобным образом. Я намеревался сделать это постепенно, но не смог сдержать себя. Дорогая моя, я очень люблю тебя — я полюбил тебя с самого первого взгляда.
— Но, Питер! — в голосе моем помимо моей воли прозвучало разочарование.
— Да, я знаю, что ты хочешь сказать, — прервал меня Питер. — Что это не было условием сделки. Но Мела — буду вполне откровенен с тобой. Когда ты предложила мне жениться на тебе, это было воплощением моей самой смелой мечты. Я так хотел тебя, я всей душой стремился к тебе, a ты ничего не замечала.
Я попыталась открыть рот, но он продолжил:
— Твое сердце отдано не мне, и поэтому я не мог принять столь щедрого дара. Но когда ты сказала, что не выйдешь ни за кого другого, кроме меня, я решил, что Бог ответил на мои молитвы. Я люблю тебя, Мела, и сделаю все, чтобы и ты полюбила меня, — только заранее прошу о прощении, если буду слишком спешить.
Говоря эти слова, он сделал шаг в сторону, но тут же шагнул обратно и вновь заключил меня в объятия, осыпая голодными, почти безумными поцелуями, как если бы не мог более сдерживать себя. Мне казалось, что на меня обрушилась буря.
Он целовал мои глаза и волосы, шею, вновь впился в губы и наконец победно посмотрел мне в лицо, раскрасневшееся и испуганное.
— Скажи же, что любишь меня, — проговорил он. — Скажи! Я хочу слышать, как ты произнесешь эти слова.
— Не получается, Питер… — с трудом выдавила я.
55 
