49 
Годами он винил Джесс за то, что произошло между ними. Но виноваты на самом деле они были оба — в том, что избегали смотреть правде в глаза.
— Я чувствовала то же самое — всю ночь, — прошептала она.
— Я ужасно скучал без тебя.
— Я тоже скучала. Почему ты не пришел?
— Потому что... — Его черная ручища взъерошила ее волосы. — Потому что я упрям как осел. — Он понимал, что никогда в жизни ему не удастся управлять ею, и понимал, что никогда не оставит попыток. У них будет немало битв. Но сейчас до всего этого ему не было никакого дела. Она должна быть рядом с ним. Ему хотелось ублажать ее — во всем. — Фу-ты, ну и грязен же я... Пойду сперва приму душ.
Он хотел отстраниться, но она не отпускала его.
— Не уходи, — нежно попросила она.
Он провел пальцем по ее скуле, щеке и обратно, и от этой ласки оба они напряглись, словно их током ударило. Он почувствовал, как у нее участился пульс.
Она облизнула губы.
И он поцеловал ее.
И в тот же миг Тед понял, что, пока Джесс с ним, ни за какие богатства мира он не продаст Джексонову заимку. Это уже не был просто миллион акров выжженной пустыни, это был его дом. И ее тоже. Он сделает все так, как хочет она. Он будет бороться за свои права здесь, под этим солнцем, потому что так хочет она.
Чего бы это ему ни стоило.
Но бороться будет своими способами.
А не ее.
Глава тринадцатая
Втроем они сидели в кабинете Теда. Едкие струйки дыма закручивались вверх от сигары Джона, которую он положил на краешек пепельницы.
— Что значит, не хочешь продавать? — прорезал тишину резкий вопрос Джона.
Джесс кашлянула и отмахнулась рукой от едкого дыма.
Великолепный ужин, который впервые за многие годы отведал Тед, закончился, и из кухни на другом конце дома доносился звон посуды. Миссис М. впервые без нытья занималась хозяйством.
Джон, Тед и Джесс сидели за письменным столом Теда, доверху заваленным бумагами, и смотрели друг на друга.
Тед наклонился вперед, скрипнув кожаным креслом.
— Джон, полегче на поворотах, — Тед сделал глоток пива, — не забывайся: ты всего-навсего мой наемный адвокат. Здесь я решаю, как поступить с Джексоновой заимкой.
Джон бросил выразительный взгляд на Джесс. Голос его стал еще резче.
— Не совсем, как видно, один ты все решаешь, — отрезал Макбейн, сознательно задевая мужскую гордость Теда.
Однако Тед и бровью не повел.
— Я никогда не хотел ничего продавать. Это была твоя идея, — только и сказал он, с еще большей твердостью.
— Но ничего не переменилось после твоего решения.
Тед протянул руку, взял со стола купчую, просмотрел ее, вспоминая месяцы занудных переговоров, в результате которых были написаны горы документов, и бросил в корзину для бумаг. Затем взял сигару Джона и погасил ее о пепельницу.
Кустистые брови адвоката взмыли вверх.
— Что за мерзкая привычка — вечно дымить, — проговорил Тед.
Джон рассмеялся.
— Ты же сам куришь.
— Завязал. — До этого момента он на самом деле и не думал так.
— Сам так решил... или посоветовал твой доктор?
— Какое это имеет значение, если идея хорошая?
Тед взял руку Джесс, перевернул ее ладонью вверх и стал задумчиво ее рассматривать.
Джон внимательно смотрел на него. Их взгляды встретились.
— Ты не прав, Макбейн, говоря, что ничего не переменилось. Все переменилось. Теперь я тут сражаюсь не в одиночку.
Джесс крепко сжала руку Теда.
Джон вскочил с кресла.
— Я впустую потерял время. Это тебе обойдется в копеечку.
— Как всегда.
— Смотри, не пожалей потом.
Тед выдавил слабую улыбку.
— Благодарю за заботу.
Потом достал из кармана полупустую пачку сигарет, взглянул на нее и смял целлофан, коробку и сигареты в шар и послал следом за купчей в мусорную корзину. Затем торжественно поднес руку Джесс к губам и поцеловал ее.
Было около четырех утра, когда Ноэль связалась с Тедом по радио.
Он с трудом продрал глаза, не поняв сначала, кто его разбудил. Джесс спала рядом. Он вдохнул тонкий апельсиновый аромат — запах ее тела. Ее груди прижались к его боку.
В эту ночь они долго предавались любви и заснули в блаженной истоме и совершенно обессиленные. Тед потерял всякое представление о действительности и хотел только одного — лежать рядом с ней.
Однако он сразу почуял опасность. И совсем рядом.
49 
