11 
— Капитан, мэм, — на пороге переминался с ноги на ногу Джок. — В городке ходят странные слухи, будто вы собираетесь драться с кем-то сегодня вечером.
— Собственно, это не слухи, — кивнула Эрин. — Я собираюсь драться со Стивеном Уэйкерсом.
— Матерь божья, зачем вам это?!
Девушка подняла голову и изогнула бровь.
— Ты сомневаешься во мне, Джок?
— Нет, — покачал тот головой с мрачным видом. — Про этого Уэйкерса тут такое говорят… Будьте поосторожнее с ним, мэм.
— Джок, я давно выросла из того возраста, когда мне нужна была нянька, — с иронией отозвалась молодая леди и надела куртку. — Мне пора. Ты остаёшься на корабле?
— Нет, капитан, я иду с вами. Почти все наши ребята уже собрались в "Весёлом Роджере".
— Тогда пошли.
Из таверны доносились громкие спорящие голоса, смех. Откинув за спину толстую косу, Эрин толкнула дверь и вошла — разговоры моментально стихли. Стив стоял в центре, скрестив руки на груди, и с усмешкой смотрел на девушку.
— Доброго вечера, миледи, — поклонился он. — Рад приветствовать вас здесь.
— Вы слишком много говорите, мистер Уэйкерс, — она скинула куртку. — Может, начнём поскорее?
— Вы так торопитесь мне проиграть, Леди Стерва? — поддел её Стивен. — Я ведь на правах победителя могу потребовать всё, что угодно.
— Только посмей, чёртов сукин сын! — Эрин сделала выпад, на её ругательство толпа пиратов радостно загоготала.
— Леди, где вы нахватались таких словечек, а? — раздался весёлый голос Арчи, вчерашнего знакомого девушки. — Неужели ваши люди при даме распускают язык?
Эрин ничего не ответила, сосредоточившись на поединке: она ещё по их первой встрече на море помнила, какой Уэйкерс хороший фехтовальщик. "Но и я не в лес погулять вышла", — подумала девушка, ожесточённо отбивая молниеносные атаки соперника.
— Какая ты темпераментная, Эрин, однако, — улыбнулся Стивен, когда с губ леди Ласгален слетело очередное крепкое словечко — кончик шпаги Уэйкерса просвистел в опасной близости от её плеча.
— Тебя забыла спросить! — огрызнулась она, постепенно отступая к стене таверны.
— А в постели ты такая же страстная? — вдруг вкрадчиво спросил он.
Вопрос застал Эрин врасплох, она пропустила удар. Раздался треск материи, и рукав девушки украсился длинным разрезом. Скосив глаза, она увидела, что Стивен действительно был мастером своего дела, потому как её кожа осталась не задетой.
— Простите, леди.
Эрин встретилась взглядом с тёмными глазами Стивена, в которых плясали черти.
— Сдаёшься? — он изогнул бровь.
— Чёрта с два, — девушка сузила глаза.
— Сама напросилась, красавица, — улыбнулся он.
Эрин почувствовала беспокойство — его взгляд очень ей не понравился. В следующий момент она спиной упёрлась в стенку, а Уэйкерс одним точным ударом выбил шпагу у неё из рук. Таверна затихла, ожидая дальнейшего развития событий. Молодая леди поджала губы.
— Доволен, Уэйкерс, что победил женщину? — едко спросила она.
— Эрин, не умаляй своих достоинств, — от усмешки Стивена у неё мурашки побежали вдоль позвоночника. — А теперь стой спокойно, девочка моя.
Кончик шпаги у горла не позволял ей отойти в сторону, и Эрин оставалось только сжимать кулаки в бессильной злости.
— Что ты собираешься делать, сожри тебя дьявол?!
— Заткнуть твой хорошенький ротик, дабы он не извергал непотребные слова, — Стивен быстро наклонился к ней и, обняв одной рукой, прижался к губам девушки.
Зрители взревели от восторга, кое-кто даже захлопал в ладоши. Джок задумчиво созерцал сцену, потирая щетинистый подбородок.
— Леди Стерва и Чёрный Дьявол — ты не находишь, Бибс, прекрасная пара? — обратился он к стоящему рядом матросу.
— Типун тебе на язык, — Бибс посмотрел на первого помощника, как на умалишённого. — Ты представляешь, что тогда будет?! Наша леди капитан с её-то темпераментом, и этот хитрющий тип с его вечной иронией и насмешкой? От острова вряд ли что-то останется…
— А мне кажется, что нет. Уэйкерс сможет укротить её, спорю на что угодно.
Эрин в первый момент растерялась от подобной наглости со стороны Стива, и ему удалось таки получить свой поцелуй. Когда же молодая леди поймала себя на том, что невольно отвечает ему, возмущению девушки не было предела. Резко оттолкнув Уэйкерса, она со всей силы залепила ему пощёчину, зелёные глаза метали молнии. Стивена не смутила столь бурная реакция, и усмешка не пропала с его лица.
11 
