21 
– Я не разрешаю тебе распоряжаться моей жизнью, – сказала она с отчаянием. – Или я буду с тобой воевать!
– На законных основаниях? – ухмыльнулся он. – Ну давай. Я сотру тебя в порошок.
Мэг почти физически ощутила его издевку, злость, обиду. Его бескомпромиссная решительность пугала ее.
Грант точно сотрет ее в порошок. Если она откажется везти Перл в Хьюстон и переехать к нему, он обратится в суд.
Что же ей ответить? Мэг едва дышала.
– Дай мне первой с ней поговорить, если уж на то пошло, – попросила она. – Не встречайся с ней таким. Злобным.
Купер, видимо, почувствовал, что Мэг требуется поддержка, поэтому он подошел к ней и положил ей руку на плечо, словно выпускал на ринг.
– Шепард, отвали от нее. Я тебя предупреждал. Не надо ей угрожать. Она больше не одна. Если ты пойдешь против нее, ты пойдешь против всех нас.
Несколько мгновений двое мужчин просто стояли и смотрели друг на друга. Если бы пару дней назад Мэг спросили, кто из них выйдет победителем в драке, она бы точно поставила на Купера. Но, глядя на Гранта, на ледяную решительность в его взгляде, на то, как он сжимал и разжимал кулаки, Мэг засомневалась. Похоже, он еле сдерживался, чтобы не сбить Купера с ног.
– Собирай чемодан и приготовь Перл к отъезду. Я вернусь через час.
Он повернулся на каблуках и вышел. «Лексус» взвизгнул, и с Мэг схлынуло напряжение. Она села на ступеньку и обхватила голову руками.
– О боже… Что делать? Что делать?
Она сидела и повторяла этот вопрос раз за разом, пока не почувствовала у себя на плече руку Купера. Старая деревянная ступенька заскрипела, когда он на нее уселся.
– В разговоре с Шепардом я не лукавил. Скажешь слово – мы пойдем против него.
Мэг знала Купера меньше недели. С какой стати ему о ней заботиться? Почти всю жизнь она жила сама по себе. Ее мать умерла, когда она была маленькой. А дедушка держался свободных взглядов на воспитание. Да, он ее любил, но почти все время был погружен в свои мысли. Он твердо верил, что она вырастет достаточно умной и независимой, чтобы о себе позаботиться.
У Мэг куча друзей. Ей часто казалось, что источник жизненных сил Виктории бьет в ее маленькой пекарне. Весь город был ее семьей. Но она никогда, ни за что не попросила бы их вступиться за нее.
Попросила бы она этого у Кейнов?
Мэг насмехалась над их богатством и привилегиями. Презирала их мелочную жизнь, заполненную лишь тратой денег. Но ее братья вместе со своими женами оказались не такими, какими она их себе представляла. Они приняли ее. Они были к ней добры. Она сразу ощутила родственную связь.
Поэтому довериться им оказалось одновременно и просто, и сложно.
– Я не уверена, – призналась она. – Думаешь, он настроен серьезно?
– Я не очень хорошо знаю Гранта, – ответил Купер. – А вот Далтон с Гриффином тысячу лет с ним знакомы. Поступили в одну школу. Вращались в одних кругах. Но никогда не дружили, потому что Шепарды ненавидят Кейнов.
Он замолк, и Мэг подумала, что на этом все. Но Купер добавил:
– Но я бы на его месте был настроен чертовски серьезно.
Мэг снова обхватила голову руками. Господи. Ну и путаница.
Она искренне считала, что Грант не захочет иметь дочь. Даже когда она решилась идти к нему за деньгами, то не сомневалась, что разговор будет коротким. Она его немного припугнет, а он отстегнет какую-то сумму, чтобы от нее избавиться. Мэг и в голову не приходило, что он захочет участвовать в жизни Перл и заботиться о ней.
– Не думала, что мужчин волнуют подобные вещи… – сказала она.
Купер вопросительно приподнял бровь:
– Не думала, что мужчин волнуют их дети?
– Разве Холлистер заботился о тебе? – парировала она. – Ты сам говорил, вам было бы лучше без него.
– Это правда. Холлистер был чертовым социопатом. Положа руку на сердце, ни на одного из Кейнов так не забивали, как на нас с тобой.
Мэг улыбнулась, несмотря на тяжелое сердце. Купер был абсолютно прав. Насколько она могла судить, ее братья были отзывчивыми, порядочными людьми. Далтон немного холоден и мрачен, но не с Лэни и их ребенком. Гриффин располагающий и обаятельный. Мэг показалось, ему не хватает искренности, но только не в обществе Сидни. Она вызывала в нем теплые чувства.
Но именно Купер был ей ближе всего. Еще один отщепенец. Еще один незапланированный, нежеланный ребенок.
– Я не хотела, чтобы Перл чувствовала себя нежеланной, – призналась Мэг. – Не хотела давать ему возможность ее отвергнуть.
21 
