23 
В его глазах мелькнуло сомнение. Кажется, она делает успехи.
– Пожалуйста. Я прошу тебя передумать. Даже если ты считаешь, что делаешь все правильно, и знаешь, на что идешь. Ты не знаешь. Ты не можешь знать, что значит быть родителем.
А вот тут Мэг перегнула палку. Она поняла это, как только слова сорвались у нее с языка.
– И как ты угадала? – съязвил Грант. – Я и правда не знаю, что значит быть родителем – потому что ты скрывала Перл от меня. Но сейчас это закончится. Приведи ее сюда.
– Грант…
– Я никогда ее не обижу. – В его голосе слышалась неприкрытая боль.
– Ладно. Пойдем.
Мэг кивнула, но зашагала не к своему крыльцу, а вниз по улице. Грант послушно следовал за ней. От его запаха у Мэг до сих пор перехватывало дыхание. Воздух между ними как будто звенел.
Повернув на дорожку к дому из красного кирпича, через три здания от ее дома, Мэг ускорила шаг. Дженин открыла дверь, едва они ступили на порог.
– Как там, все хорошо? – спросила Мэг, когда Дженин распахнула дверь пошире, чтобы было видно гостиную.
В крохотном креслице сидела Перл и смотрела телевизор.
На экране мультяшный карапуз учился ходить, фоном играла музыка Вивальди. Каждый раз, когда ребенок плюхался на попу, Перл визжала от восторга, приподнималась и тоже плюхалась на попу, а потом неумело хлопала в ладоши.
– Все хорошо, – процедила Дженин и смерила Гранта презрительным взглядом. – Явился не запылился….
Но Грант, похоже, не обратил на нее никакого внимания. Он даже не соизволил с ней поздороваться, хотя она на протяжении нескольких месяцев ежедневно подавала ему кофе, когда они встречались с Мэг.
Грант обошел женщин и зашел в маленький дом. Кажется, он не замечал ни старых обоев, ни потертого ковра. Он подошел к Перл. В полном молчании. Медленно сел рядом с ней, чтобы видеть и ее лицо, и телевизор.
И вдруг мужчина, которым он был последние несколько часов, – злой, обиженный – исчез. Просто растворился.
Через минуту Перл оглянулась и впервые заметила, что рядом с ней кто-то сидит. Она посмотрела на Мэг:
– Мама?
Мэг поняла: она должна что-то сказать, но у нее ком встал в горле. Она кивнула и попыталась ободряюще улыбнуться, а потом отошла в сторонку. Ей вдруг захотелось, чтобы Грант пережил этот момент с Перл наедине.
Но Перл уже не смотрела на маму. Она склонила голову набок, рассматривая незнакомца, и пыталась понять, нравится ли она ему. Затем девочка поднялась и шагнула к телевизору. Она показала на медведя, катающегося на коньках. Когда он исполнил тройной лутц, Перл рассмеялась и захлопала.
Грант откинул голову и тоже засмеялся – низким, удивительным смехом. Мэг не слышала его больше двух лет. У нее чуть сердце не разорвалось. Последний раз это было в постели. Она вытворяла кое-что абсолютно непристойное. С участием взбитых сливок. У Гранта был веселый, сексуальный, необыкновенно волнующий смех.
Она скучала по его смеху. И по нему самому. Скучала по той личности, которой когда-то была, когда они были вместе. Скучала по тому, как он доводил ее до изнеможения. И по тому, что происходило в ее душе. Она как будто могла горы свернуть.
Перл отошла от экрана, чтобы лучше рассмотреть Гранта, но села не в свое креслице, а к нему на колено, засунув палец в рот. Вот так Грант завоевал еще одну женщину по фамилии Лэйхем.
Мэг почувствовала, что эмоции сейчас переполнят ее. Грант вдруг наклонил голову к макушке Перл и глубоко вдохнул. Мэг прекрасно знала этот запах. Яблочный сок и детский шампунь. Запах, наполнявший ее спокойствием и наслаждением.
Ее сердце бешено колотилось. На лице Гранта застыло абсолютное благоговение. Мэг отвернулась, до боли зажмурив глаза.
Скоро он полюбит Перл всем сердцем, как и она. Будет ее баловать, и оберегать, и бороться за нее. Все ее страхи по поводу его необоснованны. Из него вышел бы прекрасный отец. Разве не этого она хотела для Перл? Это было ее третьим желанием после здорового сердца и долгой жизни. Еще один родитель, который полюбил бы девочку, несмотря ни на что. Еще один человек, который сделал бы для нее все.
Как мать, Мэг этого хотела. Как женщину, ее это уничтожало. Погружало в омут сомнений.
А если бы она пришла к нему, узнав про беременность? Ее жизнь могла стать другой. И жизнь Перл тоже. Она бы тогда знала, что такое забота любящего отца. Но Мэг была слишком зла, чтобы общаться с Грантом.
Теперь в их отношениях наступило натянутое перемирие, больше похожее на холодную войну.
23 
